美国多个科研机构的科学家近日通过实验鼠研究证实，在细胞内增加抗氧化酶的生成可显著延长动物寿命，并减少与衰老相关的疾病。这一成果进一步支持了自由基引起衰老的理论。

由华盛顿大学医学院、加利福尼亚大学欧文分校和得克萨斯大学专家组成的研究小组，在《科学》杂志网络版上发表论文称，他们通过转基因方法，在实验鼠体内植入人类的过氧化氢酶基因，分别使细胞质、细胞核以及线粒体中的过氧化氢酶含量显著提高。

过氧化氢酶是一种抗氧化酶，能够消除细胞新陈代谢的副产物过氧化氢。过氧化氢是一种强氧化剂，能破坏细胞的新陈代谢过程，并产生一系列自由基。自由基是带有未配对电子的原子或分子，具有高度反应活性，可损伤细胞内的脂质、蛋白质和DNA，被认为是衰老和多种疾病的重要诱因。

由华盛顿大学医学院教授彼得·拉比诺维奇领导的研究小组发现，细胞内过氧化氢酶增加的实验鼠，寿命比对照组均有不同程度延长。特别是线粒体内过氧化氢酶增加的实验鼠，平均寿命达到4个半月，比对照组延长了20%，而细胞核、细胞质中增加过氧化氢酶的实验鼠，寿命延长则不那么显著。

研究人员还发现，线粒体内过氧化氢酶增加的实验鼠，心肌纤维远比对照组健康，表明过氧化氢酶保护了心肌细胞不发生衰老引起的病变。同时，这些实验鼠的细胞线粒体突变更少，基因中发生氧化的部分也更少。

拉比诺维奇说，新研究成果的意义首先在于支持了自由基引起衰老的理论。该理论认为，衰老是机体在细胞水平上受自由基损害的结果，自由基干扰细胞新陈代谢，损害基因，进而引起心脏病、癌症等疾病。如果能保护细胞不受自由基损害，不仅可以预防衰老相关疾病，还可以延缓衰老进程。

其次，新研究成果证明了线粒体在衰老过程中的关键作用。线粒体是细胞的“能源工厂”，在生成细胞能源的过程中会产生大量自由基。因此，在线粒体这个“源头”上防止自由基生成，将是延长寿命最有效的方法。