2015年12月22日，“百度-协和医学院食管癌研究项目”在北京协和医学院举行签约仪式。双方将结合北京协和医学院的医学研究优势与百度的大数据和人工智能技术，致力于发现与中国人密切相关的食管癌早期诊断标志物，为食管癌的早期筛查和诊断提供科学依据，并为食管癌药物研发提供靶标。百度CEO李彦宏个人捐赠3000万元支持该项目。
百度CEO李彦宏与北京协和医学院校长曾益新院士出席发布会并见证签约，百度副总裁梁志祥与北京协和医学院副校长、分子肿瘤学国家重点实验室主任詹启敏院士共同签署合作协议。
李彦宏表示：“这次合作是互联网技术与生命科学的一次联手，是大数据、人工智能技术应用于医学研究的一次尝试。相信这样的组合，无论对中国的生命科学研究，还是对人工智能等互联网技术应用领域的拓展，都是一次非常有价值的探索。我们相信科学技术的发展最终将造福人类。”
北京协和医学院校长曾益新指出：“北京协和医学院与百度此次携手合作，将充分发挥双方专业领域优势。此次合作对深入了解食管癌的分子机理、提高我国食管癌预警、早期诊断和预防能力具有重要的科学和现实意义。”
长期以来，中国食管癌发病率高居世界首位，全球50%以上的食管癌患者在中国。由于缺乏早期诊断标志物，大部分患者发现时已是晚期，加上缺乏有效的临床治疗药物，患者的5年生存率仅为10%左右。此外，我国食管癌患者95%以上是食管鳞癌，而欧美国家多为食管腺癌，欧美的研究对中国借鉴作用有限，因此进行食管癌全基因组测序分析和功能研究，找出早期诊断的生物标志和药物靶标迫在眉睫。
此次合作是国内互联网企业与国家级医学科研机构在癌症研究领域的首次深度合作。根据项目计划，北京协和医学院科研团队负责食管癌患者标本采集和基因测序等工作。基因测序会产生大量数据，其存储、生物学分析和临床相关性分析需要巨大的数据存储与运算能力。百度研究院副院长张潼表示，百度在分布式计算和算法上有深厚积累，有助于测序后结果的比对和分析，百度将为大规模生物信息存储提供帮助，大数据与人工智能技术能加速生物信息计算，为更精准有效地对比食管癌基因变异提供可能。
该项目由北京协和医学院分子肿瘤学国家重点实验室承担，计划于2016年初启动，在两年内完成1500例食管癌患者组织样本和100个食管癌家系血液样本的收集，并于2017年前完成测序和生物分析工作。北京协和医学院分子肿瘤学国家重点实验室副主任刘芝华教授表示，肿瘤基因测序几百例样本已算较大规模，上千例前所未有，此次对1500位食管癌患者进行全基因组测序分析，在世界范围内尚属首次。
此次合作期望发现与食管癌发生发展相关的基因变异，为我国食管癌早期筛查、早期诊断和药物研发提供重要依据，为肿瘤精准医学的实施奠定基础。合作双方期望研究成果能为提高我国食管癌诊疗能力和制定防治策略提供科学依据。