最近，来自克利夫兰诊所的研究人员首次发现，靶向肠道微生物可以抑制由富含红肉、鸡蛋及高脂肪乳制品引发的心脏疾病。该研究基于先前发现：氧化三甲胺（TMAO）——动物脂肪消化过程中在肠道产生的副产物——与动脉粥样硬化和心脏疾病直接相关。
如今，研究者在冷榨特级初榨橄榄油和葡萄籽油中发现一种天然抑制剂——3,3-二甲基-1-丁醇（DMB），可降低小鼠体内TMAO及动脉粥样硬化水平。研究者Hazen表示：“许多慢性疾病，如动脉粥样硬化、肥胖和糖尿病，都与肠道微生物菌群相关。我们发现，通过靶向肠道微生物可有效抑制饮食诱导的心脏疾病。”
TMAO是胆碱、磷脂酰胆碱及肉碱在消化过程中形成的肠道代谢物，这些物质在动物性产品中含量丰富。血液中TMAO水平与高风险心脏病、中风及死亡直接相关。肉碱在红肉和肝脏中含量高，而胆碱和卵磷脂则在牛肉、蛋黄、肝脏及高脂乳制品中丰富。本研究显示，靶向抑制TMAO产生的第一步——共生微生物三甲胺（TMA）的产生——可抑制饮食诱导的动脉粥样硬化。
研究人员对喂食高胆碱和高肉碱的小鼠使用DMB，成功抑制了TMA的产生。使用抑制剂的小鼠TMAO水平较低，且不易发生动脉粥样硬化。DMB并非抗生素，该研究或可开发一种疗法，在保护肠道菌群避免抗生素耐药性的同时，靶向特定肠道微生物通路。
研究者总结道：“靶向肠道微生物可有效阻断饮食诱导的心脏疾病，抑制肠道微生物废弃代谢物的产生可降低TMAO水平，并降低饮食依赖的动脉粥样硬化风险。”