斯旺西大学领导的一项重大新综述强调了越来越多的证据表明，生命早期的饮食可能会影响大脑的发育方式，其影响在青春期仍可见。这篇发表在《营养学进展》上的综述，总结了饮食（营养不良、营养过剩）对神经发育影响的现有证据。该综述发现，营养不良（蛋白质、铁、锌、碘、维生素B12、长链多不饱和脂肪酸（LCPUFA）缺乏）与儿童期认知能力下降（IQ（智商）较低、执行功能较差、学业成绩较低）以及青少年期抑郁症和焦虑症的风险增加有关。相反，高糖、高饱和脂肪、低纤维饮食（“西方饮食”） 与青春期执行功能较差、记忆力较差、以及患抑郁症和焦虑症的风险增加有关。其潜在的机制包括：营养不足（特定营养素对神经元生长和髓鞘形成至关重要）和神经炎症（由高糖和高饱和脂肪触发）。作者呼吁在学校中推行营养教育，并重新设计学校午餐计划，以优化大脑发育。
大脑发育
大脑的发育在子宫内就已开始（神经发生）。出生后，神经元继续生长、迁移并形成突触连接（突触发生）。髓鞘形成（由少突胶质细胞完成）开始于出生后，并持续至成年早期（约25-30岁）。关键营养素对大脑发育至关重要，包括：蛋白质（用于合成神经递质）、铁（用于髓鞘形成）、锌（用于突触可塑性）、碘（用于甲状腺激素合成）、维生素B12（用于髓鞘形成）、以及长链多不饱和脂肪酸（LCPUFA）（用于髓鞘形成）。
主要发现
1. 营养不良
在子宫内或儿童早期，蛋白质、铁、锌、碘、维生素B12或LCPUFA的缺乏与儿童期认知能力下降（IQ较低、学业成绩较差）有关。
2. 营养过剩（西方饮食）
高糖、高饱和脂肪、低纤维饮食（西方饮食）与青春期执行功能较差（任务转换、抑制控制）、记忆力较差（情景记忆、工作记忆）、以及更高的抑郁和焦虑率有关。
机制
营养不良会剥夺发育中大脑所需的必需底物，导致神经元迁移受损、突触发生减少和髓鞘形成不良。西方饮食则会通过激活小胶质细胞（大脑的免疫细胞）来诱导神经炎症，从而损害突触可塑性和认知功能。
临床意义
1. 营养教育
应将营养教育纳入学校课程，教给儿童有关“健脑食品”的知识（如富含Omega-3脂肪酸的鱼类（三文鱼）、浆果（蓝莓）、绿叶蔬菜（菠菜）、全谷物（燕麦）、坚果（核桃）、种子（奇亚籽））。
2. 学校午餐计划
由美国农业部（USDA）资助的学校午餐计划应优先提供新鲜水果、蔬菜、全谷物和精益蛋白质，同时限制添加糖和饱和脂肪。
未来方向
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随机对照试验（RCT）：开展一项随机对照试验，为营养不良高危儿童（如生活在食物荒漠或食物沼泽中的儿童）提供营养补充剂，并评估其对IQ和执行功能（通过韦克斯勒儿童智力量表（WISC））的影响。
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脑成像研究：在青少年中进行磁共振成像（MRI）扫描，以评估白质完整性（通过弥散张量成像（DTI））和皮质厚度，并与饮食记录相关联。
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代谢组学研究：收集血清样本，通过代谢组学分析（质谱法）来识别与认知功能相关的营养素生物标志物。
结论
这项发表在《营养学进展》上的综述发现，生命早期的营养不良和营养过剩都会对青少年的大脑发育（认知和心理健康）产生负面影响。 因此，应向儿童及其父母提供营养教育，并应重新设计学校午餐计划，以促进最佳的大脑发育。