美国俄勒冈州立大学的研究人员发现，西兰花等十字花科蔬菜富含的一种化合物——萝卜硫素（sulforaphane），可以减缓乳腺癌细胞的生长，对早期乳腺癌患者效果尤为明显。
萝卜硫素是一种抗氧化剂，先前的研究已显示其具有一定的防癌作用。在这项新研究中，研究人员以45名乳腺癌患者为对象，让部分研究对象服用安慰剂，其他人则服用一定剂量的萝卜硫素增补剂。分组及服用内容等均采用随机、双盲设计，即研究对象和研究人员均不知晓具体情况。
增补剂中所含的萝卜硫素相当于每天摄入一小杯西兰花幼苗。一般认为，西兰花幼苗比成熟的西兰花含有更多的萝卜硫素。
研究小组在最新一期《癌症预防研究》杂志上报告说，研究结果显示，服用萝卜硫素增补剂使“（乳腺癌）细胞生长特征指数下降，意味着这种化合物可能有助于减缓癌细胞生长”。研究负责人艾米莉·何（Emily Ho）表示：“这非常令人鼓舞，因为这种物质可以帮助抑制已有肿瘤，而不仅限于过去所理解的借助饮食方式只能预防癌症。”
以往研究表明，大量食用西兰花、菜花、卷心菜等十字花科蔬菜能使妇女乳腺癌发病率相对降低，可能是因为萝卜硫素会抑制组蛋白去乙酰化酶（HDAC），进而促进肿瘤抑制基因的表达。研究人员在此次研究中发现，在乳腺癌细胞生长减缓的同时，患者体内组蛋白去乙酰化酶确实受到了抑制。
研究人员认为，在进一步探讨和更大规模研究的基础上，今后可以考虑在现有常规乳腺癌治疗过程中加入萝卜硫素增补剂，兼具预防、减缓癌细胞生长和降低复发可能性的效果。