物种形成通常被认为是一个品系分裂成两个独立物种的过程，但最新研究表明，杂交——即两个祖先物种通过杂交而不发生染色体数量变化形成第三个物种的现象——在推动物种起源中的作用比过去认识到的更为重要。尽管杂交仍被视为罕见事件，但新的事例不断涌现。最新一例是热带蝴蝶 Heliconius heurippa，科学家发现其拥有杂合基因组，似乎是另外两个物种 H. cydno 和 H. melpomene 之间的杂交产物。实验表明，一个杂合的特征直接导致了生殖隔离。过去的育种实验曾成功重新生成 H. heurippa 的中间翅膀颜色，并证明该物种鲜明的图案在生殖上将其与父辈物种隔离开来。这一发现强调了杂交在物种形成中的关键作用，挑战了传统观点，并为理解生物多样性提供了新视角。