搞科研有时候就好像拍电影，你作为实验狗，穿上白大褂，敲定实验方案，准备好试剂、仪器和助手，来到实验室，期待实验成功并发表高水平论文。然而，有时个别因素（如过期试剂、故障仪器等）会导致实验偏离预期，令人沮丧。但科学史上，这种意外却可能带来巨大惊喜。以下是一些由意外导致的重大发现。
顺铂：从杀菌到抗癌
20世纪60年代，密歇根州立大学生物物理教授巴尼特·罗森伯格研究电场对细菌分裂的影响，旨在为医疗器具消毒和食品保存提供方法。他选用大肠杆菌作为实验对象，并使用被认为化学惰性的铂线作为电极。实验发现，通电两小时后，培养液变得清澈，大肠杆菌停止生长和分裂，似乎验证了电场抑制细菌的假设。然而，后续实验显示，只有铂电极能产生此效果，其他金属电极无效。罗森伯格意识到，是铂释放的金属离子起了作用。他推测这一发现可能对癌症治疗有益，并报告给癌症研究所。后续研究证实铂能阻止细胞分裂，顺铂（一种顺式铂盐）于1978年在加拿大和美国上市，随后推广至全球，对卵巢癌、睾丸癌、膀胱癌、肺癌、宫颈癌、头颈部恶性肿瘤、食管癌及儿科肿瘤均有出色疗效。
蓝色小药丸：从心脏病药物到勃起功能障碍治疗
1977年，科学家弗里德·穆拉德发现硝酸甘油在体内产生一氧化氮（NO），能促使心血管扩张，从而控制血压和治疗心脏病。基于此，辉瑞公司的科学家开发了一种新型心脏病药物——西地那非，它通过抑制cGMP的酶促水解，维持血管平滑肌舒张，增加血流量。然而，临床试验中，西地那非对血压、心率等指标的效果令人沮丧。但许多男性患者却报告出现勃起现象。研究者意识到NO在阴茎勃起中起关键作用：性刺激释放NO，提高cGMP水平，使阴茎血管肌肉放松，血液流入勃起小室，引起勃起。1998年，辉瑞推出西地那非（伟哥），成为治疗勃起功能障碍的畅销药。同年，穆拉德因一氧化氮功能研究获得诺贝尔奖，但他本人对“伟哥之父”称号并不认同，认为其发现对中风、早产儿肺发育不全等疾病的意义更为重要。
维生素B1：脚气病并非由细菌引起
19世纪末，法国微生物学家路易·巴斯德提出疾病由病菌引发，医生们纷纷寻找脚气病的致病菌。研究者让兔子、猴子、鸡等动物接触脚气病患者的血液和尿液，结果兔子和猴子无恙，鸡却患病，且无论是否接触病源，鸡都患病。负责人克里斯蒂安·艾克曼发现，喂食精白米的鸡患脚气病，而喂食糙米的鸡不得病。1901年，赫里特·格林斯确认脚气病由饮食中缺乏某种物质导致，糙米谷壳中含有该物质。1936年，化学家罗伯特·R·威廉姆斯成功合成硫胺素（维生素B1）。此时，维生素C和维生素B2早已被合成，人们认识到维生素缺乏也会导致疾病。