一项最新的数学模型研究表明，近三分之二的癌症相关基因突变源于细胞DNA复制过程中的随机错误，而非遗传或环境因素。这一发现由美国马里兰州巴尔的摩市Sidney Kimmel综合癌症中心的遗传学家Bert Vogelstein领导，并于3月23日发表在《科学》杂志上。
Vogelstein指出，正常细胞每次分裂时都会发生几个错误或突变，这些突变大多无害，但偶尔会发生在癌症驱动基因上，导致癌症。该研究基于全球近70个国家、48亿人口的423个国际癌症数据库，分析了干细胞分裂与癌症风险之间的关系，发现两者存在强相关性，且具有普遍性。
具体数据显示，胰腺癌77%的突变归因于DNA复制随机错误，18%为吸烟等环境因素，仅5%为遗传因素；前列腺癌、脑癌或骨癌95%的突变由DNA复制随机错误造成；而肺癌则相反，65%的突变归因于环境因素（主要是吸烟），35%为DNA复制随机错误。总体而言，66%的癌症突变由DNA复制随机错误引起，29%归因于生活方式或环境因素，5%源于遗传。
Vogelstein表示，这一发现为那些生活方式健康却仍患癌的患者带来安慰，强调癌症可能无法完全预防。然而，该研究也引发争议，有专家认为其低估了癌症预防的作用。英国癌症研究会指出，43%的癌症病例可以预防。瑞士联邦理工学院的Robert Noble认为，这场争论将推动开发更好的癌症起因模型。