癌细胞能够打破免疫系统的和谐与平衡。在2023年6月出版的《自然—免疫学》（Nature Immunology）期刊上，一项新研究指出，晚期肿瘤能促进一种“抑制性T细胞”的生成，这种细胞能够阻止其他免疫细胞有效地攻击肿瘤细胞。
肿瘤能够产生多种异常蛋白质，其中部分蛋白质会直接侵袭对抗肿瘤的免疫细胞，而另一些蛋白质则异常增生。在某些情况下，肿瘤产物会发挥“肿瘤灯塔”的作用，向免疫系统发出警报，并激发有效的抗肿瘤免疫反应。然而，研究发现，当肿瘤过量产生一种特定的蛋白质时，尽管该蛋白质对辅助性T细胞（Th细胞）本身有益，但其过量存在却会刺激这些细胞异常增殖，并转化为抑制性表型，从而抑制其他免疫细胞的活性。
研究团队发现，这种抑制性T细胞的转化依赖于肿瘤分泌的蛋白质，但具体机制仍有待进一步阐明。该发现强调了癌细胞通过多种途径破坏免疫系统的复杂性，为开发新型免疫疗法提供了新的靶点。