关于痴呆的发病原因有多种假说，但最近口腔健康与痴呆的关联引起了广泛关注。据韩国《朝鲜日报》报道，多项研究显示，口腔健康状况不佳可能增加痴呆症的发病率并加速其恶化。2023年7月20日，韩国国会以“痴呆管理与口腔健康的重要性”为主题召开了政策讨论会。会上指出，随着年龄增长，牙齿大量脱落导致咀嚼功能下降，患痴呆的风险也随之升高。

剩余牙齿数较少的老人更易患阿尔茨海默病

2015年《大韩口腔保健学会刊》发表的一项研究对184名60岁以上老人进行调查，结果显示，剩余牙齿数在0-10颗的老人患痴呆的概率是牙齿健全者的2.64倍。日本厚生劳动省的研究也发现，65岁以上老人中牙齿数不足20颗者，患痴呆的概率比牙齿数超过20颗者高1.9倍。这些数据表明，牙齿缺失与认知功能下降存在显著关联。

从生理机制上看，缺牙会导致咀嚼功能减弱，影响营养摄入，大脑得不到充足的营养供给，功能随之下降。此外，口腔是感觉神经密集的区域，咀嚼动作通过牙根细胞的神经信号，经牙槽神经和三叉神经节刺激海马体及额叶皮层，从而增强脑部功能。首尔大学预防口腔医学教授韩东宪指出，缺牙后这些神经刺激通路受阻，脑神经逐渐退化，痴呆风险升高。同时，咀嚼能增加大脑血流量和氧气供应，缺牙则导致脑血流减少，进一步加剧认知衰退。

牙龈炎症可通过血液循环诱发痴呆

随着年龄增长，免疫功能下降，牙龈疾病致病菌（如牙龈卟啉单胞菌）侵入牙龈引发炎症，并可能通过血液循环进入大脑。英国中央兰开夏大学的研究发现，痴呆症死者脑部组织中牙龈病致病菌含量异常高。芬兰的一项研究也显示，牙龈疾病患者患痴呆的概率比正常人高1.2倍。这些发现提示，口腔慢性炎症可能是痴呆的独立危险因素。

首尔峨山医院口腔颌面外科教授李富奎强调，痴呆患者若不注重口腔健康，会加速病情恶化，并增加肺炎等并发症的风险。因此，维护口腔健康对于预防和管理痴呆具有重要意义。