长生不老一直是人类遥不可及的梦想，尽管科学家不断探索，但成果有限。据《苏格兰人报》7月29日报道，美国科学家新发现四种长寿基因，有望今年破解长寿之谜，使人类长寿梦想不再遥遥无期。

长寿基因家族又添“新丁”

科学家很早就知道，以低能量食物为生的老鼠、线虫、苍蝇和酵母菌等生物寿命较长。在此过程中，一种名为SIR2的基因起着关键作用，它能保护哺乳动物免受癌症和其他衰老疾病的影响。现在，美国科学家又发现四种与SIR2相关的基因，在延长寿命方面同样重要。这一发现将有助于开发新药，延长寿命并预防衰老疾病。领导研究的哈佛大学医学院保罗·格伦实验室主任大卫·辛克莱博士说：“我们认为这些新的SIR2基因与以前发现的任何长寿基因一样重要。人们越来越意识到我们应该如何控制衰老过程，以及治疗由此引发的一些疾病。”

关键因子刺激长寿基因活性

辛克莱博士的研究小组先前报告发现酵母中的一个基因是寿命的关键调节因子。这个名为PNC1的调节因子能对环境因素产生反应，影响许多生物的寿命。辛克莱博士发现PNC1因子在热量限制导致的酵母寿命延长中起关键作用。Sir2是一个控制细胞存活和寿命的基因，通过保持核糖体DNA稳定来延长酵母寿命。而PNC1因子能不断刺激SIR2的活性。新研究证明PNC1因子还控制着整个SIR2基因家族，同时人体中的PNC1因子可保护人类免受衰老疾病（如癌症、心脏病和糖尿病）的影响。

轻易延长酵母生命，不知人类是否适用

为寻找延长生命的基因，辛克莱博士观察突变有机体已10年。他的研究小组发现，通过刺激长寿基因，可轻易将酵母、果蝇和线虫等生物的寿命延长一倍。但直到最近两年，他们才意识到这项技术也可应用于人体。辛克莱博士的研究小组正在寻找能携带药物、刺激长寿基因的分子。最近，他们在老鼠身上找到了一种可预防癌症的分子。他们想知道，这种刺激长寿基因的方法是否也能将老鼠的寿命延长一倍。

走近梦想，还需更多时间和努力

未来两年内，辛克莱博士希望开始临床实验，找出人体中一种可刺激抗衰老基因的分子。他说：“我们可以刺激人体自身的防疫系统，治疗癌症、心脏病，甚至只用一片药就可治愈阿尔茨海默病。”爱丁堡大学研究衰老病症的研究员沙拉·哈里斯对此研究也很感兴趣，他说：“长寿基因家族的发现让我们离长生不老的梦想又近了一步，许多与衰老有关的疾病也有望得到治疗。但要了解这些基因的功能并研制出长寿药物，还需要更多时间和努力。”