9月21日是“世界阿尔茨海默病日”。随着人口老龄化加剧，中国阿尔茨海默病患者人数已居世界首位，超过1000万。我国65岁以上人群患病率约5%，85岁以上达20%。阿尔茨海默病的治疗已成为医学界重点攻破的世界性难题。
近日，哈佛医学院Rudolph E. Tanzi团队发现，运动与刺激神经元再生相结合，能缓解小鼠阿尔茨海默病的症状（如β淀粉样蛋白沉积），并改善其认知功能。相关研究成果发表于《科学》杂志。
运动改善大脑认知
多项研究表明，坚持运动可降低记忆缺陷风险。一项为期40余年、针对1000余名瑞典女性的研究显示，心肺适能较高者发生痴呆的时间平均延迟9.5年。但该研究未揭示运动对大脑的具体作用。
Tanzi团队通过认知测试发现，经常运动的患病小鼠在记忆测试中表现优于久坐不动的小鼠。北京老年医院精神心理二科主任医师吕继辉指出，运动疗法作为非药物治疗已广泛应用于阿尔茨海默病，多数证据表明身心运动可有效预防或延缓认知退化，改善患者体能、情绪和生活质量。
运动促进脑内细胞因子再生
海马体是主管学习和记忆的关键脑区，阿尔茨海默病患者海马体中神经元再生出现障碍。研究人员对运动小鼠检测发现其脑中有神经元再生。但仅刺激神经元再生而不运动，并不能减轻阿尔茨海默病症状；仅运动而不诱导神经元再生，同样无效。只有将运动与诱导神经元再生结合，才能减少β淀粉样蛋白沉积并提升认知能力。
进一步检测发现，运动小鼠脑中细胞因子水平增加，而仅诱导神经元再生的小鼠则无此变化。研究人员推断这些细胞因子对改善认知起关键作用。Tanzi团队通过转基因和药物刺激直接提升神经营养因子BDNF的表达，并同时诱导神经元再生，结果患病小鼠的记忆力和认知均得到提升。
开辟治疗新途径
Tanzi表示，生命早期的新神经元再生可能有助于日后记忆保护，而当阿尔茨海默病发生后，BDNF蛋白可确保新生神经元存活，从而缓解病症。因此，药物若能增加神经营养因子表达，达到类似运动的效果，可能成为治疗阿尔茨海默病的新方法。
中国科学院神经科学研究所研究员徐进指出，该研究从分子和细胞层面解释了运动改善疾病的机理，但小鼠模型的结果是否适用于人体尚不确定。美国国家老龄化研究所神经学家Mark Mattson则认为，该方法值得进一步研究，可能将科学家从β淀粉样蛋白的桎梏中解放出来，探索其他治疗路径。