耳针疗法是世界卫生组织（WHO）推荐的疗法，自2006年起由巴西国家卫生服务机构SUS作为综合疗法提供。根据圣保罗大学（USP）和南圣卡塔琳娜大学（UNISUL）研究人员的一项研究，耳针对抑郁症患者是安全的，并能有效减轻这种精神疾病的症状。

该研究结果发表在《JAMA Network Open》杂志上，证实了耳针作为抑郁症替代疗法的功效。抑郁症是一种情绪障碍，越来越多的人向SUS寻求治疗。据世界卫生组织称，抑郁症是全球残疾的主要原因之一。在巴西，抑郁症的终生患病率为15.5%，是全球最高的国家之一，抑郁症占寿命损失年数（YLL）的10.3%。

然而，全球受影响的人中只有不到一半接受了适当的治疗，包括心理治疗和药物治疗。在一些国家，这一比例还不到10%。原因包括抗抑郁药的高成本及其不良副作用，如胃部不适和性欲下降。因此，人们对非药物和更实惠的选择兴趣与日俱增。例如，在美国，三分之一的人口更喜欢抑郁症的替代疗法。

其中一种替代方法是耳针，这是一种古老的中国技术，将细针插入外耳的穴位，目的是刺激各种器官，包括大脑和迷走神经。这些针头价格便宜：一包50支（足够进行10次治疗）的价格不到10巴西雷亚尔（约2美元）。该技术简单快捷（一次疗程持续5至15分钟），不需要长时间培训，可以由护士或物理治疗师应用，不像全身针灸只能由有执照的执业医师提供。不利的一面是，其治疗抑郁症的功效和安全性尚未完全确定。

研究人员在2023年3月至7月期间进行的研究中寻找此类证据，该研究涉及74名患者，这些患者在患者健康问卷9（PHQ9）上的得分显示中度或中度重度抑郁症。如果潜在参与者之前接受过耳针疗法或患有严重抑郁症并有自杀风险，则不包括在内。在六周的时间里，他们接受了12次每次15分钟的训练。

参与者的平均年龄为29岁，其中大多数（84%）是女性。他们被分为两组，每组37人。一组接受特定的耳针疗法（SA），根据中医治疗抑郁症，刺激外耳上对应神门、皮质下、心、肺、肝和肾的六个穴位。另一组接受非特异性治疗（NSA），使用与精神疾病症状无关的非穴位或耳穴：耳廓、面颊、面部和耳轮上的四个穴位。出于道德原因，所有参与者都继续进行通常的治疗。四周、六周和三个月后评估针灸的疗效和安全性。

随访结束时，SA组中58%的患者的PHQ9评分改善了至少50%，而NSA组的比例为43%。这种差异不被认为具有统计显著性。尽管如此，作者指出，一些结果是有希望的：例如，4周后SA组抑郁症恢复和缓解的患者比例较高，并且在缓解方面观察到有利于SA组的统计显著差异，三个月后。

该文章的第一作者Daniel Maurício de Oliveira Rodrigues说：“我们的结果显示，由于特定的耳针疗法，近60%的人从抑郁症中康复。根据其他已发表的有关该主题的研究，这与药物治疗的康复率相似。此外，这些参与者中有46%的人报告症状消失，而NSA组的这一比例为13%。相比之下，接受药物治疗的患者中这一比例约为35%。”

另一个有希望的结果是没有严重的不良反应，各组之间没有显著差异。绝大多数参与者（SA组中的94%和NSA组中的91%）报告称针刺部位仅有轻微疼痛。Rodrigues说：“这证明了六周多干预措施的安全性。”

圣保罗大学医学院（FM-USP）预防医学系研究员Alexandre Faisal Cury说：“我们正在目睹情绪障碍的真正流行。我相信自COVID-19大流行以来，从未有过如此多的焦虑和抑郁。对治疗黄金标准的接受程度远非理想。在临床实践中，我们看到慢性抑郁症患者长期服用药物，出现副作用和复发，因此我们需要经过证实有益的补充选择。”

Faisal补充说，从这项研究中可以学到三个重要的教训。对于SUS来说，它验证了一种已经广泛使用的技术，事实上，它是公共系统中最常用的集成方法。对于患者来说，它证实了耳针是治疗精神疾病的安全选择。对于卫生工作者来说，它玷污了非对抗疗法。

尽管结果令人鼓舞，但研究人员指出，该研究存在显著的局限性，需要进行更长时间的研究、更多参与者，以更深入地研究这种治疗的疗效。Faisal说：“我相信更多人的参与将产生更有利于干预的结果。”