一项最新研究正在揭示1500年前一场全球性危机——约瑟提尼瘟疫（Plague of Justinian）的更多细节。由南佛罗里达大学（University of South Florida, USF）公共卫生学院副教授Rays H. Y. Jiang领导的一个跨学科团队，正深入研究这场瘟疫及其深远影响。他们近期在《考古科学杂志》（Journal of Archaeological Science）上发表了题为“约瑟提尼瘟疫（541-750 CE）期间约旦杰拉什的生物考古学特征”（Bioarchaeological signatures during the Plague of Justinian (541-750 CE) in Jerash, Jordan）的第三篇系列论文，进一步拓展了学界对这场导致拜占庭帝国数百万人死亡的瘟疫的科学理解。

Jiang教授指出：“我们希望超越病原体识别的范畴，转而关注受影响的人群：他们是谁，他们如何生活，以及在一座真实的城市中，大流行病导致的死亡究竟是何种景象。”

万人坑揭示死亡规模

在约瑟提尼瘟疫的高峰期，受影响的个体来自广泛且往往相互独立的社区。然而，在死亡面前，他们被聚集到了一起。大量遗骸被迅速放置在一个废弃的公共区域，堆叠在陶器碎片之上，这处遗址成为了本次研究的核心焦点。

Jiang教授作为首席研究员，与USF基因组学、全球健康传染病研究中心以及人类学、分子医学和历史学系的同事紧密合作。此外，澳大利亚悉尼大学的考古学家Karen Hendrix和佛罗里达大西洋大学的DNA实验室也提供了额外贡献。该系列早期研究主要集中于鼠疫的致病菌——鼠疫耶尔森菌（Yersinia pestis）的识别。而这项新工作则深入探讨了疾病如何在短期和长期内影响社会，以及它可能为当今世界带来哪些启示。

Jiang教授解释说：“早期的研究主要识别了瘟疫的病原体。而杰拉什遗址则将这种遗传信号转化为一个关于谁死去了、一座城市如何经历危机的‘人类故事’。”

首次确认的瘟疫万人坑

历史记载描述了拜占庭时代广泛的疾病爆发，但许多被怀疑是瘟疫埋葬地的遗址都缺乏确凿证据。如今，杰拉什（Jerash）成为第一个通过考古证据和基因检测双重确认的瘟疫相关万人坑所在地。

研究人员确定，这次埋葬代表了一个单一的事件，这与逐渐形成的传统墓地截然不同。在杰拉什，数百名个体在短短几天内被集体埋葬。这一发现通过提供大规模死亡的清晰证据，并揭示了古代城市环境中人们如何生活、迁徙以及变得脆弱，从而重塑了我们对“第一次大流行病”（First Pandemic）的理解。

流动性与隐藏的联系

这些发现还有助于解决一个长期存在的问题。历史和遗传数据显示，人们在不同地区之间旅行和混合，然而埋葬证据却常常表明社区保持着本地化。杰拉什遗址表明，这两种模式可以并存。人口迁徙通常在几代人中缓慢展开，并融入日常生活，这使得在标准墓地中难以检测到。然而，在危机时期，来自更具流动性背景的个体被聚集到一处，使得这些隐藏的联系变得可见。

证据表明，埋葬在杰拉什的个体属于一个流动人口，他们是更广泛城市社区的一部分。通常分散在整个区域，但在危机时刻，他们被统一埋葬在了一起。

理解大流行病对人类的影响

Jiang教授表示：“通过将遗骸的生物学证据与考古背景联系起来，我们可以看到疾病如何在社会和环境背景中影响真实的人。这有助于我们将历史上的大流行病理解为真实的人类健康事件，而不仅仅是文本记载的疫情爆发。”

这项研究正在帮助科学家转变对大流行病的看法，不仅强调它们如何开始和传播，还强调它们如何影响日常生活和社会结构。人口稠密的城市、旅行和环境变化在当时发挥了作用，正如它们在今天所做的那样。

Jiang教授总结道：“大流行病不仅仅是生物事件，它们更是社会事件。这项研究展示了疾病如何与日常生活、人口流动和脆弱性交织。由于大流行病揭示了谁是脆弱的以及为什么，这些模式至今仍在塑造疾病如何影响当今社会。”