一块2.4亿年前的巨型两栖动物化石，最初竟被一位退休的养鸡农场主在自家花园的挡土墙中发现。这位农场主从附近采石场获取石料建造挡土墙时，无意中发现了这块珍贵的化石，随后将其捐赠给了悉尼的澳大利亚博物馆。

稀有化石揭示骨骼与皮肤细节

悉尼新南威尔士大学（UNSW）科学学院和澳大利亚博物馆的古生物学家拉克兰·哈特（Lachlan Hart）解释说，这块化石被命名为Arenaerpeton supinatus，意为“仰卧沙行者”，其保存状况异常完好。它不仅包含了几乎完整的骨骼，甚至还保留了动物皮肤的微弱轮廓。

哈特先生是新南威尔士大学生物、地球与环境科学学院（BEES）的博士研究生，他指出：“这块化石是迷齿螈（temnospondyls）这一已灭绝动物群的独特范例，它们生活在恐龙时代之前及同期。我们很少能发现头部和身体仍连接在一起的骨骼，而软组织得以保存更是极其罕见的情况。”

三叠纪时期的河流捕食者

Arenaerpeton生活在大约2.4亿年前的三叠纪时期，栖息于如今悉尼盆地内的淡水环境中。据哈特先生介绍，它很可能以古代鱼类，例如Cleithrolepis为食。除了这些，关于其栖息地内其他物种的证据相对有限。

从外观上看，这种生物可能会让人联想到现代的大鲵（Chinese Giant Salamander），尤其是在头部形状上。哈特先生表示：“表面上看，Arenaerpeton与现代大鲵非常相似，特别是它的头部形状。然而，从肋骨的大小和化石上保存的软组织轮廓来看，我们可以发现它比其现存的后代要粗壮得多。它还长着一些相当可怕的牙齿，包括上颚上的一对犬齿状獠牙。”

体型巨大或助其生存

Arenaerpeton最显著的特征之一是其庞大的体型。哈特先生估计，从头到尾，它的体长约为1.2米，这在同期许多近亲中是异常巨大的。他指出，后来的迷齿螈在澳大利亚又存活了1.2亿年，其中一些物种甚至达到了更大的体型。这段漫长的历史跨越了两次主要的生物大灭绝事件，这表明体型增大可能在其生存中发挥了关键作用。

澳大利亚一项重要的化石发现

新南威尔士大学BEES学院高级讲师兼澳大利亚博物馆古生物学策展人马修·麦卡里博士（Dr. Matthew McCurry）强调了这一发现的重要性。麦卡里博士也是这项研究的合著者之一，他表示：“这是过去30年来在新南威尔士州发现的最重要的化石之一，因此对其进行正式描述令人兴奋。它代表了澳大利亚化石遗产的关键组成部分。”