一项开创性的国际研究揭示了发展心理学与人工智能交叉领域的一个关键发现：年仅3岁的幼儿能够本能地从人类眼神中解读意图与个人偏好，但当面对人形机器人的凝视时，他们却无法识别这种非语言交流信号。该研究由意大利圣心天主教大学（Università Cattolica del Sacro Cuore）心理学系主任、心智理论与社会能力研究中心（CERITOM）主任Antonella Marchetti教授协调，联合东京、大阪的学者以及米兰圣心天主教大学的Davide Massaro、Cinzia Di Dio和Federico Manzi共同完成，论文发表于《International Journal of Child-Computer Interaction》。

研究团队对3至5岁的意大利儿童进行了一项精心设计的实验，旨在探索人类与机器人的目光如何在儿童心智中引发不同的结构印象。实验中，儿童分别观察一个人或一个人形机器人注视某个特定物体，并需要判断该主体“偏好”哪个物品。结果揭示了一种清晰的认知分裂：儿童始终将人类的目光解读为有意义的、有意图的信号，认为如果一个人看某物，就代表他喜欢该物品。然而，当人形机器人注视完全相同的物体时，儿童却无法将这种凝视归因于机器人的真实心理偏好或欲望。

研究进一步指出，无论是人类还是机器人的目光，虽然能帮助儿童解码“他人”的喜好，但并未对儿童自身的个人偏好或选择产生变革性影响。换言之，目光有助于儿童理解他人的心理状态，但不会直接改变他们自己的主观意愿。Marchetti教授解释道：“这并不意味着机器人无法扮演教育或社会角色，但它提示我们，仅仅在机器人身上模仿人类单一信号（如眼神）并不足以使其在儿童眼中具有真正的交流性。”她强调，为儿童设计的智能技术必须融入更丰富、更自然且符合发展阶段的互动形式，包括语言、手势、互惠性、情境以及共同在场。

在更广泛的人工智能讨论中，该研究强调交流不仅仅是语言输出或基于文本的回应。为了帮助儿童将真正的心理状态（如意图、信念）归因于技术，人工智能必须被整合到物理交互系统中，即所谓的“具身人工智能”（embodied AI），而人形社交机器人正是其最完整的表达形式之一。这些发现对自闭症谱系障碍领域具有重大临床意义，因为共同注意和目光解读是该群体社会交流发展中脆弱的关键维度。基于此，Don Carlo Gnocchi基金会与圣心天主教大学将于2026年6月启动ROBIN项目（基于机器人的神经心理运动干预），利用人形机器人促进自闭症幼儿的模仿技能和社会交流康复。该项目由卫生部资助，旨在通过理解儿童如何解读机器人的目光作为意图信号，设计更具针对性、自然且发展敏感的干预方案。