研究人员使用了一种新技术来监测婴儿的大脑发育，并检测白质的异常，相关研究发表在《放射学》杂志的七月期刊中。

来自荷兰费尔德霍芬的Möima医疗中心的Carola van Pul博士及其同事对七名正常婴儿和十名患有围产期缺氧缺血的婴儿进行了研究。围产期缺氧缺血是一种由于分娩过程中氧气和营养物质缺乏而导致的大脑损伤，可能导致严重的运动问题。

van Pul博士表示：“大脑损伤的模式和程度在很大程度上决定了新生儿的神经和发育后果。早期检测损伤对于制定限制永久性大脑损伤和改善预后的策略至关重要。”

研究人员使用了“扩散张量”磁共振成像（MRI），该技术描绘了水分子在组织中的扩散或位移。缺血导致的组织变化可以通过扩散张量成像在常规MRI能够观察到之前的两到三小时内显现。研究团队随后应用纤维追踪技术，根据扩散张量图像构建大脑白质束的三维可视化。该程序在三个月后重复进行，以监测受损区域的发展。这是首次对一组新生儿在出生时和三个月时进行纤维追踪评估。

在出生时，纤维追踪显示十名缺血新生儿中有八名的纤维模式与正常婴儿的图像不同。大脑白质的纤维模式在多个区域受到干扰，包括胼胝体（允许大脑两个半球之间的交流）和最显著的放射冠（与精细协调运动相关）。在随访中，十名婴儿中有六名继续表现出受损的纤维模式。所有在三个月时在放射冠中表现出受损模式的婴儿均出现了严重的运动问题。

van Pul博士指出：“通过纤维追踪观察到的轻微白质异常在三个月时往往会消失，而显著变化则持续存在。需要进一步研究以确定检测到的纤维异常是否最终与结果相关。”

围产期缺氧缺血仍然是婴儿死亡和发病的重要原因，在美国的发生率为每千名活产中有一到两名。