目前，治疗肿瘤更多是选择在分子水平攻击肿瘤的定向治疗方法，但未来治疗会根据病人肿瘤特性来选择药物和剂量，更趋向于个性化。这种个性化医疗模式基于肿瘤的遗传变异特征，旨在提高疗效并减少不必要的副作用。

俄勒冈州卫生与科学大学肿瘤研究所和其他机构的科学家发现，病人对定向治疗反应的不同取决于肿瘤遗传变异类型。例如，Imatinib是第一个被证明能有效用于分子治疗的药物，最初用于治疗白血病，后来发现对一种罕见的胃癌——胃肠基质瘤（GIST）也有效。然而，Imatinib并非对所有GIST病人都有效，即使有效，许多病人也会产生耐药性。

像Imatinib一样，Sunitinib也是一种定向治疗药物，用于治疗对Imatinib产生耐药性的GIST病人。Sunitinib的作用受细胞蛋白酪氨酸激酶影响，它通过两种途径发挥抗肿瘤作用：缩小肿瘤和抑制新的肿瘤血管生长。2006年1月，美国食品药品管理局批准Sunitinib用于抗Imatinib的GIST治疗。

研究基于第七临床阶段的97名服用Sunitinib的GIST病人肿瘤检查情况，同时分析了药物疗效与肿瘤变异之间的关系。结果显示所有病人都有疗效，但效果明显受肿瘤的变异特性影响。俄勒冈州卫生与科学大学医学院Heinrich博士指出：“当发现肿瘤发生变化后，我们就针对这种变化给予新的治疗。随着某些遗传变异，有些药物可能比其它药物更有效。”一个出乎意料的发现是：肿瘤发生某种变异的病人对Sunitinib无效，对Imatinib反而有效，反之亦然。这强调了肿瘤遗传学检测在指导个性化治疗中的关键作用。