一项由哥伦比亚大学主导、发表于《科学报告》的研究发现，即使是轻度的慢性睡眠不足，也会导致血管内皮细胞被有害的氧化剂淹没，无法激活抗氧化反应来清除这些破坏性分子，从而引发炎症和功能障碍——这是心血管疾病发展的早期步骤。这是首次直接证明轻度慢性睡眠不足会导致心脏病的证据。

此前的人类睡眠研究主要考察的是几天深度睡眠剥夺的生理效应，但这并非人们夜复一夜的真实行为。大多数人每天起床时间相近，但倾向于将就寝时间推迟一到两小时。这项研究旨在模拟这种在成人中最常见的睡眠模式。

研究人员筛选了近1000名女性，最终招募了35名习惯每晚睡7-8小时的健康女性完成12周的研究。在六周中，她们按常规作息睡觉；在另外六周，她们比平时晚1.5小时上床睡觉。每位参与者的睡眠都通过腕戴式睡眠追踪器进行验证。

研究结果显示，在短短六周的睡眠缩短后，血管内皮细胞被有害的氧化剂淹没。与休息良好的细胞不同，睡眠受限的细胞未能激活抗氧化反应来清除这些破坏性分子。其结果是细胞发炎和功能失调。血管内皮细胞是血管内壁的关键组成部分，其功能障碍是动脉粥样硬化等心血管疾病的早期标志。氧化应激是指细胞内活性氧（ROS）产生与抗氧化防御之间的失衡，过量的ROS会损伤脂质、蛋白质和DNA，触发炎症通路。

该研究的负责人Sanja Jelic博士强调，如果人们每晚至少睡七到八个小时，许多问题都可以解决。年轻健康的人需要知道，如果他们持续睡得更少，就会增加心血管风险。研究团队正在设计一项新研究，以观察就寝时间的不规律性是否以与慢性但规律的短睡眠相同的方式影响血管细胞。

参考信息
“Mild sleep restriction increases endothelial oxidative stress in female persons” by Riddhi Shah et al., 16 September 2023, Scientific Reports.
DOI: 10.1038/s41598-023-42758-y