美国国立牙科及颅面研究所（National Institute of Dental and Craniofacial Research）的科学家发现，一种名为matriptase的蛋白裂解酶与肿瘤的发生密切相关。该研究成果发表于《基因与发育》（Genes & Development）期刊上。

研究负责人Thomas Bugge指出，matriptase是第一种在分子水平上被明确鉴定与癌症相关的跨膜丝氨酸蛋白酶。他们的研究首次证实，matriptase能够直接诱发肿瘤形成。这一发现为癌症治疗提供了全新的潜在靶点。

Matriptase（也称为epithin、膜型丝氨酸蛋白酶1、丝氨酸内肽酶或丝氨酸蛋白酶TADG-15）是一种细胞膜蛋白，早在13年前就被发现。长期以来，科学界对其致癌功能存在争议。然而，后续研究显示，matriptase在多种上皮来源的肿瘤中均呈现高水平表达，包括乳腺癌、前列腺癌、卵巢癌、结直肠癌及口腔癌等。这表明matriptase在肿瘤发生和发展中扮演着关键角色。

Bugge强调，matriptase作为一种癌基因，位于细胞表面，这使其成为理想的药物靶点。与需要进入细胞内部才能发挥作用的靶向药物不同，针对matriptase的药物设计无需考虑细胞膜通透性、有效药物浓度及半衰期等问题，从而更容易实现对matriptase活性的调控。因此，开发以matriptase为靶点的抗癌药物具有广阔前景。