太平洋彼岸传来喜讯，2005年度美国诺曼·哈克曼化学奖颁奖大会于近日在美国西南医学中心礼堂举行。安溪籍科学家陈志坚博士荣获韦尔奇基金会颁发的2005年度诺曼·哈克曼化学奖，他是该奖项的唯一得主。韦尔奇基金会授予他此奖项，以表彰其在生物化学研究领域的杰出贡献，特别是对细胞信号转导机制的独特见解。

韦尔奇基金会董事会主席理查德·约翰逊评价道：“陈博士发现了泛素在信号转导中的一种新作用，从而揭示了分子多功能性的可能性。泛素具有两种功能：降解蛋白质及调节蛋白质。其中一种功能由阿夫拉姆·赫什科（诺贝尔奖得主）发现，另一种则由陈博士发现。”泛素是一种高度保守的小分子蛋白质，广泛存在于真核细胞中，其经典功能是标记靶蛋白以供蛋白酶体降解。然而，陈志坚的研究表明，泛素还能通过非降解途径参与信号转导，例如在NF-κB通路中，泛素链作为信号平台招募激酶复合物，从而调控免疫反应和炎症。

陈志坚凭借其独特的天赋，选择科学难题并采用独特的生物化学方法加以解决。他对泛素通路的组分进行了严格的纯化、克隆和功能鉴定，使人们对细胞生长及免疫反应有了更深入的理解，并推动了抗癌药物的研发。他的研究成果最初曾引起较大争议，但如今已得到广泛认可，并在该领域得到拓展。

陈志坚博士出生于福建省安溪县长坑乡南斗村的一个农村家庭。在家时，他以楼梯为书桌，以阳光为灯光，刻苦读书。父母从小培养他对科学的兴趣，他酷爱解决难题，对科学的兴趣日渐浓厚。早在小学二年级时，他就曾尝试设计能够飞越大山的机器。因为那些大山阻碍了当地的发展，父母十分鼓励他读书，陈志坚终于成为一名走出大山、跨入大学的农村子弟。他1986年毕业于福建师范大学，1991年获得纽约州立大学布法罗分校博士学位，之后在索尔克研究所从事博士后研究。毕业后，他先在一家私人机构任职，首次研究蛋白质及泛素通路。如今，他在美国一所现代化的生物化学实验室研究细胞的存活与死亡之谜。