佛罗里达大学的研究人员开发出一种检测癌细胞的新方法，该分子学技术有望使医生能够发现目前无法检测的早期癌变。研究团队利用该技术成功识别了白血病细胞，并认为这为建立首个分子水平癌症诊断系统奠定了基础。

研究人员还描述了一种新型癌症探针，未来可能实现靶向个体癌细胞的药物递送，减少副作用。该探针能够特异性识别癌细胞。相关成果发表于《美国国家科学院院刊》（PNAS）。文章第一作者为华人科学家上官迪华（Dihua Shangguan），共同作者包括佛罗里达大学华人研究生李英（Ying Li），项目负责人为华人教授谭维红（Weihong Tan）。

当前大多数癌症诊断依赖肿瘤组织或病变细胞的形态及宏观特征，导致许多病例在晚期才被确诊。传统确诊需进行侵入性且耗时的肿瘤表观检查，不适合早期诊断。医生有时使用抗体或蛋白质识别癌细胞，但仅适用于个别癌症类型。

佛罗里达团队旨在构建短链化学合成的DNA检测工具——核酸适配体（aptamer），这种短核酸能识别细胞表面差异，且无需预先了解癌症标志物。通过基于细胞的适配体选择策略，研究人员可制造出特异性识别任意类型细胞的探针，无需事先知道疾病相关的分子变化。

实验中，团队成功设计出能区分正常骨髓细胞与白血病细胞的适配体，并能区别B细胞淋巴瘤和T细胞白血病。这些结果表明适配体方法可用于确定不同类型的癌症。