日本科学家利用果蝇模型，揭示了胱天蛋白酶（caspase）活性调控细胞凋亡的分子机制。该研究由东京大学团队完成，成果发表于《细胞》杂志。由于该机制在哺乳动物中保守，为神经退行性疾病等细胞异常凋亡相关疾病的治疗提供了新靶点。

细胞凋亡是程序性细胞死亡的关键过程，由胱天蛋白酶家族执行。研究发现，一种名为“Dronc”的酶（果蝇中胱天蛋白酶-9同源物）通过调节胱天蛋白酶的活性水平，控制细胞命运。增加Dronc表达可增强胱天蛋白酶活性，促进凋亡；反之则抑制凋亡。这一调控机制在果蝇神经系统发育中至关重要，且其同源通路在人类中可能存在，与阿尔茨海默病、帕金森病等神经退行性疾病相关。

该研究不仅阐明了细胞凋亡的精细调控，还为开发针对胱天蛋白酶活性的药物提供了理论基础。未来，通过调节该通路，有望干预神经退行性疾病的进程。