日本理化研究所（RIKEN）的一项研究发现，线粒体DNA上的一个微小差异与神经细胞死亡相关，这种细胞死亡是帕金森病等疾病的特征，并且该差异可能影响人类寿命。

线粒体是细胞内的能量工厂，负责产生ATP并为细胞提供能量，同时调节细胞内钙离子浓度。线粒体拥有独立的DNA，不同个体的线粒体DNA存在显著差异。

研究团队分析了35名志愿者的血小板中线粒体DNA的约1.6万个碱基序列，并检测了线粒体内钙离子浓度。他们发现，线粒体DNA第10398号碱基存在两种变异：鸟嘌呤（G型）或腺嘌呤（A型）。携带G型变异的个体，其细胞内钙离子浓度较低，且通常更长寿。

数据显示，日本约70%的人口为G型，而欧美人群中G型比例仅为30%。在日本百岁以上的长寿人群中，G型比例高达80%。研究人员认为，G型变异可能是长寿的重要遗传因素，而A型变异则与帕金森病、阿尔茨海默病等神经退行性疾病的风险增加相关。

这一发现为理解线粒体功能与衰老及疾病的关系提供了新线索，未来可能用于开发针对线粒体相关疾病的干预策略。