美国研究人员近日宣布，艾滋病病毒（HIV）有一个“帮凶”，帮助它感染其所攻击的免疫细胞——这个帮凶就是另一种免疫细胞B细胞。这一发现可能为预防和治疗艾滋病提供新的靶点。

匹兹堡大学的研究人员在多伦多举行的第16届国际艾滋病大会上报告说，B细胞在HIV的感染和扩散中发挥了此前不为人知的关键作用。研究负责人查尔斯·里纳尔多博士指出：“这项研究证明，B细胞是HIV感染过程中不可或缺的辅助因素。”

HIV难以清除，因为它直接攻击人体的免疫系统，尤其是CD4+ T细胞。HIV进入T细胞需要两个分子途径：一个是CD4受体，另一个是DC-SIGN蛋白。此前认为DC-SIGN主要存在于树突状细胞上，但新研究发现B细胞表面也表达DC-SIGN，并成为HIV的“藏身之所”。

研究人员分析了33名健康人和20名艾滋病患者的B细胞，发现约8%的B细胞表达DC-SIGN。进一步实验表明，B细胞能让HIV存活长达2天，并随后将病毒传递给T细胞。在没有B细胞的情况下，HIV对T细胞的感染能力显著降低。

更关键的是，研究人员找到了一种能够阻断DC-SIGN表达的复合物。当阻断B细胞中DC-SIGN的表达后，即使将B细胞与T细胞共培养，HIV也无法感染T细胞。这一发现提示，靶向B细胞上的DC-SIGN可能成为预防HIV感染的新策略。

艾滋病自20世纪80年代初被发现以来，已感染全球约4000万人，导致2500万人死亡。目前尚无治愈方法或有效疫苗，抗病毒药物虽能控制病情，但无法彻底清除病毒。了解HIV如何利用B细胞感染T细胞，有助于开发从体内清除病毒或预防感染的新方法。