成人甚至老人的脑细胞还能长出新的神经细胞吗？现在有了肯定的答案。据香港文汇报近日报道，美国科学家最近首次发现，将成人脑细胞植入老鼠大脑后，可成功长出新的神经元，这一发现有助找出治疗阿尔茨海默病等脑部神经退行性疾病的新疗法。

科学家一直认为只有人类干细胞才有重生的潜力，但美国佛罗里达大学的科学家将成熟的人脑细胞植入老鼠大脑后，发现它们能成功分化出新的神经细胞，并能分布到大脑的多个区域。同时，科学家还在培养液中成功使单个的成人脑细胞分化为几百万个新细胞。进一步实验证明，人的成熟脑细胞可多次分化，并生成多种不同类型的特定细胞。这一研究结果首次表明，普通的人脑细胞也具有类似干细胞的自我更新能力。

科学家认为，他们的研究从理论上证明，可以提取单个的人脑细胞并用它来培育出足够多的脑细胞，以替换人脑中的任何细胞。通过这种新途径获得的人脑细胞，也许可被用来修复和更新阿尔茨海默病等患者的脑部受损组织。

负责研究的科学家斯坦德勒认为：“理论上我们可从人类脑部中抽取一个脑细胞，培养足够的脑细胞后，替换脑部任何细胞。这个方法或可修补阿尔茨海默病或帕金森病病者脑部受损的组织。”

英国伦敦帝国理工学院的帕金森病专家德克斯特认为：“利用胎儿或胚胎组织复制新组织的方法，一直备受争议，能够避免就最好。现在我们可以利用人类脑细胞进行研究，捐赠脑细胞相当于捐赠心脏或肺部细胞一样。”

据报道，此次研究所用的成人脑部细胞由一些需要接受脑部手术的癫痫症病人捐赠，医生在病人脑部的“灰质”抽取部分脑细胞，这个部分的细胞不含干细胞。这些脑细胞放入培养液中，可生出一种神经前体细胞，这种神经前体细胞近似干细胞，但比干细胞更成熟。

斯坦德勒认为，这些神经前体细胞可能早存在于脑部的“灰质”中，在适当的环境之下，如植入老鼠的脑部后，便会倍增。另一个可能性是这些细胞在新环境下会“返老还童”，回复干细胞的阶段。

斯坦德勒说：“将来可望利用病人自己的脑细胞帮助其脑细胞重生，但目前我们仍未有办法控制脑细胞重生的情况，除非它们在正确的位置生长，否则是没用的。”他表示，有关技术亦可帮助测试新药物。