DNA分子结构的发现是20世纪最伟大的科学成就之一，与达尔文的进化论、孟德尔的遗传定律齐名。这一发现为现代分子生物学、遗传学和医学等领域开辟了新纪元。2003年4月14日，由沃森参与发起的“人类基因组计划”由六国首脑宣布完成，恰逢DNA双螺旋结构模型发表50周年。本文回顾了这两位科学巨人的非凡人生。

詹姆斯·沃森1928年4月6日出生于美国芝加哥，父亲老詹姆斯·杜威·沃森是民主党的忠实追随者，母亲乔安娜·米切尔·沃森具有爱尔兰和苏格兰血统。沃森从小热爱阅读，7岁时收到一本关于鸟类迁徙的书作为圣诞礼物，受父亲影响，他沉迷于观鸟，并研读进化论和达尔文的自然选择理论，立志成为科学家。

1943年，沃森提前两年中学毕业，进入芝加哥大学学习动物学。在芝加哥大学，他聆听了遗传学家斯沃尔·莱特的课程，决定将基因研究作为终身目标。1947年获得理学学士后，他在印第安纳州立大学进行噬菌体研究，并于1950年获得动物学博士学位。1951年，沃森赴哥本哈根进行基因转移研究，随后转往剑桥大学卡文迪什实验室，结识了比他年长的弗朗西斯·克里克。

克里克1916年6月8日出生于英国北安普敦，12岁起对科学产生兴趣，逐渐失去对基督教的信仰，成为不可知论者。他主修物理学，辅修数学，二战期间在英国海军总部实验室工作。战后，受薛定谔《生命是什么》的影响，他转向生物学研究，1947年加入剑桥大学医学研究中心实验室，专注于X射线衍射技术。直到1951年沃森到来，他才真正开始DNA研究。

当时，23岁的沃森和35岁的克里克并非资深生物学专家，他们的竞争对手包括伦敦大学的威尔金斯和富兰克林，以及加州理工学院的鲍林。威尔金斯和富兰克林通过X射线衍射发现DNA分子由亚单位堆积而成，直径恒定；鲍林则提出蛋白质α-螺旋模型。沃森和克里克采用模型构建法，结合威尔金斯和富兰克林的数据，尤其是富兰克林拍摄的高清晰度DNA晶体X射线衍射照片，提出了DNA双螺旋结构模型：两条以磷酸核糖为骨架的链相互缠绕，氢键连接。1953年4月，他们在《自然》杂志发表了不足千字的论文《核酸的分子结构——脱氧核糖核酸的一个结构模型》，这一发现改变了世界。1962年，沃森、克里克和威尔金斯共同获得诺贝尔医学与生理学奖。

此后，克里克继续研究蛋白质和遗传密码，提出中心法则；1977年转向意识研究。沃森则成为哈佛大学教授，1968年起担任冷泉港实验室主任，并参与发起“人类基因组计划”。1989年，他被任命为美国国立卫生研究院人类基因组研究中心主任。沃森曾于1981年访问中国，2003年亲笔题名的“沃森基因组学研究院”在杭州成立。

参考文献：
[1] Watson and DNA. by Victor K. McElheny. Perseus Publishing, 2003.
[2] Genes, Girls and Gamow. by James D Watson. Alfred A Knopf, 2001.
[3] A Passion for DNA—Genes, Genomes and Society. by James D Watson. Cold Spring Harbor Laboratory Press, 2000.
[4] The Double Helix: A Personal Account of the Discovery of the Structure of DNA. by James D Watson. Cold Spring Harbor Laboratory Press, 1968.
[5] http://www.cshl.org/watson-archives/
[6] http://www.mrc-lmb.cam.ac.uk/archive/