来自约克大学的科学家在寻找更灵敏的抗生素方面取得了重大进展。生物系的一个研究小组深入探索了细菌如何利用蛋白质执行生物感染，获得了更深刻的理解。

当可利用资源匮乏时，像大肠杆菌这样的细菌会利用大肠杆菌素这种蛋白类抗生素频繁地攻击彼此。大肠杆菌素是一种蛋白类毒素，能够破坏竞争细菌的细胞结构。

由Colin Kleanthous教授领导的研究发现，这类大肠杆菌素（所谓的DNA酶）发挥作用模式中的一个关键元件，它主要通过破坏DNA来杀死细胞。尽管大部分蛋白质都具有折叠好的稳定结构，但DNA酶样的大肠杆菌素蛋白只有部分折叠。科学家们发现，DNase大肠杆菌素结构中未折叠的部分使其能够进入目标细菌，封闭降低细胞防御的关键步骤，同时允许毒素进入细胞。

Kleanthous教授指出：“抗生素耐药性在全球范围内流行。揭示细菌如何利用蛋白毒素攻击彼此的机制，为针对特定靶微生物定制新型抗生素提供了新思路。”研究人员目前正在建立合适的方法来阻止大肠杆菌素降低细胞防御能力的途径，以期开发出更有效的抗生素。