如果把健康细胞的癌变比作一场正反两方的较量，那么细胞内部发生的战役将在LTag（大T抗原，被称为“宇宙中最神奇的分子”）和p53（“基因组的守护神”）之间展开。由南加州大学华人学者陈小江（Xiaojiang Chen）率领的研究小组通过X射线晶体衍射实验，首次揭示了细胞内部的生死决战：肿瘤诱导蛋白LTag与肿瘤抑制蛋白p53的相互作用。研究结果发表于《Genes & Development》。

T抗原（Large T antigen）是猿猴病毒40（SV40）制造的癌蛋白，能够刺激肿瘤生长。p53则经常被称为“基因组的守护神”，受损的p53会使细胞面对病毒时陷入“手无缚鸡之力”的状态。陈小江等人的实验发现：每个“罪恶”的LTag分子能够“单挑”六个p53，意图破解p53的肿瘤抑制作用。但p53并不容易被“震住”，它会阻止表达LTag的SV40的复制。双方势均力敌，较量若干回合后最终依据强弱分胜负。如果细胞内有足够量的功能正常的p53，就能够取得抵御LTag侵略的最终胜利；但如果病毒胜利，则会导致新的肿瘤形成。

匹兹堡大学生物科学教授James Pipas研究LTag多年，感叹LTag的多重生物学功能（包括高效促进肿瘤生长），称其为“宇宙中最为神奇的分子”。他评价陈小江的新发现为“一项重要的工作”，揭示了健康细胞抵御癌变功能是如何丧失的，有助于研发抗肿瘤的新药。

陈的研究小组通过研究由1个LTag和6个p53（总共50,000个原子）组成的复合体的晶体结构，揭示了这两种分子之间的相互作用。陈认为，这些关于LTag和SV40的新认识说明SV40仍然是诱导细胞癌变的有力工具。在其下一步的工作中，将关注“SV40是怎么知道p53的重要作用的？怎么知道使用LTag癌蛋白去对付p53以至改变p53的功能的？”