据美联社报道，美国约翰霍普金斯大学的研究人员日前表示，艾滋病患者虽然现在可以得到有效的抗病毒治疗，但由于艾滋病毒（HIV）能够侵入大脑，幸存者中可能多达20%的人会因此发展为HIV相关神经认知障碍（HAND），包括痴呆症状。为此，科研人员正在测试一系列新药，旨在保护艾滋病幸存者的记忆力和认知功能，防止脑部受损。

研究人员指出，HIV在感染人体后很快进入大脑，而目前仅有少数抗逆转录病毒药物能够有效穿越血脑屏障，清除脑内的病毒。罗切斯特大学医学中心的神经学家哈里斯·吉尔巴德（Harris Gelbard）表示：“尽管抗HIV治疗取得了显著成效，但现有疗法无法完全避免脑部损伤。”HIV在大脑中持续存在，引发神经炎症和神经元损伤，导致认知功能下降。

艾滋病幸存者一旦出现脑部损伤，可能表现出类似阿尔茨海默病的症状：早期忘记电话号码，随后行动迟缓，最终无法完成日常事务。恶性循环下，部分患者忘记服药，导致病毒反弹，进一步损害健康。

美国国家精神疾病研究所的凯西·科普尼斯基（Kathy Kopnisky）强调：“许多艾滋病幸存者虽然寿命延长，但HIV已在大脑中潜伏。随着年龄增长，他们不仅面临大脑老化，还因HIV感染而更易患上痴呆或其他脑部疾病。”与阿尔茨海默病和帕金森病不同，HIV相关痴呆的病理机制独特，现有抗衰老药物对其无效。

为此，美国政府资助的科研项目聚焦两大方向：首先，确定哪种抗逆转录病毒药物能最大程度减轻幸存者的大脑损伤和记忆减退。从明年年初开始，加州大学的研究人员将对120名HIV相关认知障碍患者进行多种抗病毒药物的测试，评估其对脑部损伤的影响。

其次，科研人员尝试用新药保护脑神经细胞免受HIV引发的炎症损害。在近期试点研究中，吉尔巴德发现抗癫痫药物丙戊酸（valproic acid）有助于增强艾滋病幸存者的注意力和改善记忆减退症状，他计划开展第二阶段研究验证疗效。此外，他还将研究一种试验性药物，该药物靶向HIV的一种蛋白质，这种蛋白质会导致脑细胞“相互残杀”（即诱导神经元凋亡）。