瑞典卡罗林斯卡研究院的科学家们近日开发出一种新型化合物，能够有效治疗由恶性疟原虫（Plasmodium falciparum）引起的恶性疟疾症状，有望挽救数百万生命。该研究成果于9月29日发表在《公共科学图书馆·病原学》（PLOS Pathogens）上。

恶性疟疾是最危险的疟疾类型，每年导致约200万人死亡。当恶性疟原虫侵入宿主红细胞后，会表达一种蛋白质，促使血细胞之间或与血管壁发生粘附，从而阻碍脑部及其他器官的血液供应，引发贫血、呼吸系统问题及脑功能紊乱等严重并发症。

过去，临床上常将抗凝血剂肝素与杀疟药物联用，以对抗这种粘附效应。然而，肝素因其严重的副作用（如脑出血）已被弃用。科学家指出，肝素不仅抑制疟疾引起的异常凝血，还会破坏人体正常的凝血机制，导致出血风险增加。

由Mats Wahlgren领导的团队通过化学修饰肝素的结构，成功合成了一种新型化合物。该化合物既能有效防止血细胞粘附，又能解离已粘附的血细胞，同时避免了肝素的出血副作用。在感染恶性疟疾的小鼠和猴子模型中，该化合物可阻断80%的血细胞粘附。

目前，该化合物仍处于早期试验阶段，尚未进入临床前研究。但科学家们表示，它展示了预防恶性疟疾症状的潜力，有望显著降低该病的死亡率。