长期以来，癌症被视为一种致命疾病，患者和医生往往追求“斩草除根”式的根治性治疗，即使付出巨大代价也在所不惜。然而，上海交通大学医学院副教授葛盛芳在第31期院士沙龙上提出了一种新观点：将癌症视为一种像糖尿病、高血压一样的慢性病，通过长期管理实现与肿瘤的安全共存，从而最大限度地提高患者的生命质量。这一理念正逐渐被国际医学界所接受。

世界卫生组织等国际机构已将癌症定义为一种慢性病。这意味着癌症的发生和发展通常较为缓慢，通过加强预防、早发现和早治疗，其危害性可能并不像人们想象的那样可怕。随着人口老龄化、西式饮食习惯的扩散、烟草消费增加以及环境变化，全球癌症发病率持续上升。在美国，预测显示，今天活着的人中有40%将在生命的某个时刻被诊断为癌症，到2010年这一比例将升至50%。

然而，越来越多的研究表明，癌症是可以被控制甚至治愈的。葛盛芳指出，利用现代医疗技术使癌症病情保持稳定，减少其对机体的破坏，可能是最可行的治疗方法。美国肿瘤学会的数据显示，癌症患者治疗后的5年存活率平均已达65%；在中国较发达地区，这一比例也超过50%，这为将癌症作为慢性病管理提供了现实基础。

“人的一生都是与疾病共存的，”葛盛芳认为，短期内可能不会出现人们期望的根治方法，但将癌症的危害降低到可容忍的慢性病状态更具现实意义。治疗的目标应是控制和减小癌症对生命的危害，而非不顾身体承受能力完全消灭癌症。正如美国癌症研究所所长安德鲁·埃申巴赫所言：“我们将尽最大努力，力争使癌症成为一种人类可与之共存，而非置人于死地的普通疾病。”他呼吁全美癌症研究人员将主动权掌握在患者手中。