欧洲分子生物学实验室（EMBL）和巴塞罗那IRB-PCB研究所的科学家近日在《自然遗传学》网络版上发表论文，提供了可靠证据表明某些类型的癌症源于干细胞在分裂过程中发生错误。研究指出，如果干扰干细胞中的特定基因，导致关键分子在细胞分裂时未能正确定位，最终可能形成致命肿瘤。

根据EMBL网站报道，胚胎发育早期的细胞具有互换性并能快速分裂，随后逐渐分化为特定类型细胞，如神经细胞、血细胞和肌肉细胞。分化后，这些细胞停止分裂并进入特定组织。然而，某些肿瘤细胞在多个方面与干细胞相似：它们能自我复制、快速分裂，并在最坏情况下转移至其他组织。

体细胞会因衰老或损伤死亡，因此动物体内存在干细胞库以持续产生替代细胞。干细胞库中的细胞分为两类：一类保持与父代相似，用于维持干细胞库；另一类则分化产生特定细胞。以成神经细胞为例，父代成神经细胞不对称分裂，产生一个大的成神经细胞和一个可发育为部分神经的小细胞。父代细胞首先变得不对称，并在分裂起始区域聚集特殊分子（如Prospero蛋白），随后转化为特化细胞。

研究领导者冈萨雷斯（Gonzalez）在EMBL和IRB-PCB完成了这项研究。他表示：“这种携带分子的不对称细胞需要新的遗传程序来指导其转变。我们的研究问题是：干扰这些分子的定位会发生什么？”

Prospero等分子能否到达正确位置取决于干细胞中特定基因的活性。研究人员在成神经细胞形成过程中干扰这些基因，结果发现不再产生正常的成神经细胞和神经前体小细胞，而是转化为肿瘤细胞。当将这些转化细胞移植到果蝇体内后，观察到快速而显著的变化：含有转化细胞的组织体积增大100倍，细胞侵袭其他组织并最终导致宿主死亡。

该研究表明，干细胞中的特定基因至关重要。若这些基因被干扰，新细胞将无法控制增殖，最终导致癌症。冈萨雷斯总结道：“焦点在于干细胞中不对称聚集小分子的过程。这为在其他模式生物和人体中研究干细胞与肿瘤的关系提供了新线索。”