俗话说：一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。然而，现代社会男性的朋友数量正在减少，这一趋势已开始影响他们的健康。研究显示，社交孤立容易使人养成坏习惯，导致免疫力下降，加速衰老，而正常的社交纽带则有助于预防抑郁症、高血压、动脉阻塞和传染病等多种疾病。

健康专家指出，朋友减少会带来不良后果。社交孤立——缺乏亲密朋友、紧密家庭联系或很少参与团体组织——会损害男性的身心健康。

“友谊是个缓冲器。”匹兹堡大学医学中心健康生活方式项目组的医学主管布鲁斯·拉宾说。研究显示，社交纽带可以保护人免遭多种疾病的侵袭，包括抑郁症、高血压、动脉阻塞和传染病。

然而，根据2006年6月发表在《美国社会学评论》上的一项研究，在近1500名美国成年人中进行的调查显示，美国人平均只能说出两个可以讨论私人问题的人，其中来自家庭外部的朋友平均不到1个，还有1/4的人表示自己根本没有知心朋友。而1985年时，人们能举出的类似关系有3个，包括至少一个家庭外部的朋友。

研究发现，社交孤立损害健康主要表现在以下几个方面：

首先，社交孤立容易导致坏习惯的养成。芝加哥大学心理学家凯西奥波指出，社交孤立使人变得不爱活动，并沾染不健康的饮食习惯。他说：“如果你在社交上孤立，你一般不会好好照顾自己，而其他人也往往不会督促你照顾好自己。”

其次，社交孤立会加速衰老和死亡。哈佛大学公共健康学院的流行病学家莉萨·伯克曼指出，有害行为只占社交孤立相关死亡的1/4，社交孤立真正的危害是“加速衰老”。30年前，伯克曼通过对加州上万名成人的研究首次发现了社交孤立与死亡率之间的关联。社交孤立使人体内应激激素分泌增加，血压上升，导致身体炎症发作，这些变化会损害身体器官，尤其是心血管系统。这或许可以解释为什么许多研究发现，在心脏病发作后，缺少情感支持的人更容易早死。

再次，社交孤立还会影响免疫力。卡耐基·梅隆大学心理学家谢尔丹·科恩曾主持一项研究：给美国大学生注射流感疫苗，观察他们的反应。结果发现，社交孤立会削弱正常免疫系统——那些经常形单影只或社交圈很小的人对流感疫苗的免疫力较低。相反，拥有多种牢固社交纽带（如朋友、同事、亲密配偶）的年轻人和中年人更不容易被传染感冒。科恩说：“在压力面前，当你感觉有人可以帮助你时，你会比没有这层纽带时表现更好。”

不过，社交圈缩小并不一定导致社交孤立。科恩说，人并不需要许多不同类型的关系来保护健康。“那些只有一个真正的好朋友提供社会支持的人也会表现良好。这也是婚姻对男人如此重要的原因。一个好的婚姻——可以从配偶处得到支持的婚姻，对男人来说似乎已经足够。”

如何保持良好的社会交往？

● 无论何时何地，尽一切可能培养友谊。许多类型的关系都有助于健康。伯克曼发现：“社会关系类型本身——朋友、亲戚、宗教组织或志愿组织——并不特别重要，重要的是拥有。”

● 在参加志愿活动或追逐爱好时保持与他人的接触。拉宾建议，如果想保持社会交往，可以选择做当地剧院的引座员，“如果喜欢园艺，可以做当地植物园的讲解员。如果爱好艺术，可以选择周末在博物馆当讲解员”。

● 帮助那些需要帮助的人，比如在社区内做义工。

● 不要等到老了病了才想起寻求朋友的支持。人生的各个阶段都需要不断发展友情。

● 不要因为感到孤独而变得自私自利或对他人不友好，芝加哥大学的心理学家约翰·凯西奥波这样建议。