不同基因型的人面对生活压力会有不同的反应。对其机理的进一步研究，或将为治疗抑郁症提供新的可能性。

根据世界卫生组织的统计，2001年，全球约有1.21亿人在忍受着抑郁症的折磨，估计每年都会有5.8%的男性和9.5%的女性会经历一段“抑郁期”。抑郁症是一种心理疾病，主要表现为情绪沮丧、失去兴趣和快乐、犯罪感和轻微的自负、睡眠和食欲受到影响，以及精力不够和注意力不集中。这些问题可以变成慢性病或易复发，导致患者失去自理能力；最坏的表现是，抑郁症能够导致自杀。专家估计，60%的自杀行为都与抑郁症或精神分裂症等精神疾病有关。

在转型期的中国，这个原本陌生的词汇正越来越为人们所熟悉。中国到底有多少抑郁症患者，目前尚未有准确统计；民间的说法是，即使按照最保守的估计，目前的抑郁症患者也超过了2600万人。

基因和环境的双重作用

人类对抑郁症的认识最早可追溯到古希腊时期。约2400年前，“医学之父”希波克拉底就对此进行了研究。但揭开其中的奥秘绝非易事：为什么面对同样的生活压力，有些人泰然处之，有些人却选择自杀？

直到近年来，科学家才开始逐渐了解其中的奥秘——这与一种名为5-HT（5-羟色胺）受体基因的基因型有关。更准确地说，与5-HT基因的副本变异长度有关：携带短等位基因的人，无论是一个还是两个，似乎都有更大的可能成为抑郁症的“牺牲品”。

借助核磁共振成像技术，美国纽约州立大学石溪分校的心理学家图尔汉·坎利等人，首次对基因型与环境如何同时影响大脑功能进行了研究。这一成果发表在2006年10月24日出版的《美国国家科学院院刊》上。研究包括对48名健康成年人进行的功能磁共振成像和基于立体像素的形态测量学实验，以及对21名健康成年人进行的灌注成像和沉思研究。结果显示，不同基因型的人因生活压力导致的大脑区域——主要是海马和杏仁核——的神经活动不同，进而导致行为差异。

海马是负责情节记忆的脑神经结构，临床研究表明，海马损伤的病人尽管其他认知功能保持完好，却不能形成新的情节记忆。杏仁核是跨越大脑两侧的杏仁形结构，与恐惧等情绪的处理和记忆有关。坎利表示，携带短基因的人更容易受生活压力影响，也更容易陷入沉思，可能进一步发展成抑郁症；而长基因的人则更坚强，不易受抑郁症困扰。该论文第二作者、耶鲁大学磁共振研究中心研究员邱茂林指出，这一实验深入到了神经活动水平，弥补了行为心理学方法的局限性。

中国科学院心理所所长张侃指出，从基因角度分析神经介质，明确基因定位及发病机理，对诊断和治疗有很大意义。然而，由于精神疾病兼有生理和环境双重诱因的复杂性，中国科学院心理研究所研究员翁旭初认为，现在就断言取得了“决定性进展”为时过早。北京心理医学研究所主任医师刘鷷也强调，不能对所有抑郁症都与基因有关作出确定性结论。更多担心是，过分强调短基因个体易患抑郁症，可能导致“杯弓蛇影”，加剧患病可能性。

治疗之道

从社会因素看，转型期中国的剧烈社会变化对人们心理造成冲击，抑郁症危害日益严重。目前国内缺乏权威统计，但抑郁症已呈高发态势。精神健康理念的缺失也被认为是重要诱因。据卫生部统计，2002年中国精神病医师总数不足2万人，仅占医师总数的1.2%，每万人拥有心理医生数量远低于欧美。受传统观念影响，精神病患者普遍受到社会性歧视，精神科医生地位也较低。

目前，抑郁症的主要治疗手段是抗抑郁药和心理疗法。20世纪50年代第一代抗抑郁药问世，但安全性和副作用限制其使用。第二代抗抑郁药如选择性5-羟色胺再摄取抑制剂自20世纪80年代后期进入市场，安全性和易用性提高，但仍存在限制。麻醉剂克他命提供了新的可能性。美国国立精神卫生研究所的精神病学家侯赛尼·曼吉在2006年10月12日出版的《自然》杂志上公布研究：对18名严重抑郁症患者进行静脉注射克他命的双盲实验，注射后12名患者抑郁分数下降15%，治疗两小时内感觉良好，三分之一患者在一周内仍感觉良好。然而，上海同济大学附属同济医院心身医学科副教授李春波指出，这仅是概念实验，不能投入临床使用。刘鷷也提醒，克他命存在导致躁狂症的风险。

从长期看，基因疗法可能成为新手段。邱茂林表示，对抑郁症与基因关系的进一步认识为临床治疗提供了理论依据。但专家认为，目前最有效的方法是及早介入诊断和治疗。刘鷷指出，早期抑郁症虽复发率高，但可治愈。北京回龙观医院心理科副主任医师刘华清也表示，早期诊断和治疗可能在20天后就有疗效。徐浩渊博士强调，必须给患者准确的求助渠道和信息，让患者明白抑郁症并非不治之症，以利于尽早诊断和树立信心。