美国肯塔基州路易维尔大学的研究人员发现，白喉毒素的特定片段能够激活免疫系统，增强对皮肤癌的识别和清除能力。此外，一种结合白喉毒素与白细胞介素2（IL-2）的新型黑色素瘤药物denileukin diftitox（又称DAB(389)IL2、ONTAK）在二期临床试验中显示出显著疗效。在5名接受高剂量治疗的IV期患者中，经过8个月的治疗，肿瘤及转移灶明显缩小。
免疫系统通过CD8阳性T细胞及其调控性T细胞（Tregs）驱动对肿瘤的识别和攻击。研究者Jason Chesney表示，denileukin diftitox能够增强这种攻击性免疫反应。在为期8个月、每3周给药4天的治疗后，观察到了积极的治疗效果。Chesney教授指出：“我们相信免疫疗法将成为未来对抗癌症的主要手段。”
该研究结果于11月初在布拉格举行的EORTC-NCI-AACR研讨会上发表，该研讨会聚焦于分子靶向与癌症治疗领域的最新进展。