中国科学院上海生命科学研究院营养科学研究所刘勇研究员领导的研究团队近日取得重要进展，揭示了RNA编辑这一非常规基因调控机制与营养代谢和能量代谢之间的密切关系。该研究首次发现，在胰岛β细胞中，由ADAR2介导的A-至-I RNA编辑水平会受到营养和能量代谢状态的动态调控，提示RNA编辑可能参与胰岛及β细胞的功能调节。相关成果已发表于国际知名期刊《Journal of Biological Chemistry》（J Biol Chem. 281(44):33386-94）。

RNA编辑是一种在RNA分子水平上改变核苷酸序列的机制，不同于DNA序列的改变，它能够在不改变基因组的情况下增加蛋白质的多样性。 本研究聚焦于ADAR2酶催化的腺苷（A）到肌苷（I）的编辑，这种编辑在哺乳动物中广泛存在，尤其在神经系统中发挥重要作用。然而，其在代谢组织中的功能此前知之甚少。

研究团队发现，在胰岛素分泌细胞——胰岛β细胞中，ADAR2的活性及RNA编辑水平会随着营养状态（如葡萄糖浓度）的变化而改变。这一发现表明，RNA编辑可能作为一种快速响应环境营养变化的调控机制，参与胰岛素分泌和糖脂代谢的精细调节。 这为理解代谢性疾病的发病机制提供了新视角，例如2型糖尿病中β细胞功能障碍可能与RNA编辑异常有关。

此外，该论文的第一作者、刘勇研究组四年级研究生甘振继因这一出色工作，获得了上海-联合利华研究与发展基金和美国Carl Storm International Diversity Fellowship两项奖励和资助。他应邀将于2007年1月中旬赴美国参加2007年度RNA编辑Gordon研究会议（the 2007 RNA Editing Gordon Research Conference），并在会上展示其最新研究成果。