辛辣食物是许多人的最爱，但研究发现它们可能是癌细胞的“天敌”。英国诺丁汉大学的学者通过研究揭开了辛辣食物能够杀死癌细胞的秘密。

据英国广播公司报道，研究者在人类肺癌细胞和胰腺癌细胞培养基上进行了试验，结果发现，墨西哥辣椒中的辣椒素能够攻击线粒体（细胞的能量源），引发癌细胞死亡。辣椒素所属的分子家族以及芳香草醛能粘附到癌细胞线粒体内部的蛋白上，引发细胞凋亡（细胞受环境刺激后在基因调控下发生的自然死亡），同时不会伤害周围的健康细胞。

主要研究人员蒂莫西·贝茨博士介绍：“当这些化合物对肿瘤细胞的核心发动攻击，我们相信已经发现了所有癌症的根本性致命弱点。癌细胞线粒体的生化结构不同于健康细胞，这是癌细胞与生俱来的天然弱点。”这一研究结果发表在《生物化学和生物物理研究通讯》上。研究者认为，许多食品中都含有辣椒素和其他芳香草醛，证明食用这些化合物是安全的。因此，可以建议癌症患者或有患癌风险的人多食用辛辣食物，这可能有助于治疗或预防疾病，同时也能加速抗癌药物的开发并降低价格。

不过，英国癌症研究机构的信息官员指出，该研究尚未表明食用大量辣椒有助于防治癌症，因为试验仅证明辣椒素能杀死实验室培养的癌细胞，但其对人体癌细胞的杀伤力及安全性尚未经过试验验证。