科学家利用转基因技术培育出一种烟草，能够生产阿米巴病疫苗蛋白。阿米巴病严重影响着中南美洲、非洲和亚洲地区。世界卫生组织估计，阿米巴病每年导致5000万人患病、10万人死亡。该病由一种名为溶组织内阿米巴（Entamoeba histolytica）的寄生虫引起，目前尚无获批的预防性疫苗。

研究团队表示，这种转基因方法产量高、成本低，并且能有效防止转入基因传播到环境中的其他作物。美国中佛罗里达大学的Henry Daniell及其同事将一种负责表达抗原分子的基因转入烟草的叶绿体中。叶绿体是植物细胞中进行光合作用的细胞器，含有叶绿素。该抗原分子能够刺激人体产生免疫应答。

利用叶绿体转化技术，转基因烟草的花粉不携带该基因，因此不会通过花粉传播到其他植物中。这项研究成果于1月25日发表在《植物生物技术杂志》网站上。

在动物实验中，烟草生产的抗原成功诱导了免疫应答，其水平是其他改造方法生产的抗原的4到20倍。科学家计算出，每株植物平均产生24毫克疫苗抗体，每英亩转基因烟草可生产2900万份疫苗。他们表示，未来研究方向应转向使用胡萝卜和莴苣等可食植物，为制造廉价口服疫苗铺平道路。最初选择烟草是因为其易于在实验室中进行遗传改造。

埃及坦塔大学的植物分子生物技术教授Mohammed Ahmed Hamoud对此表示欢迎。他指出，基于植物的疫苗对环境安全、成本低廉，且产量高于传统疫苗生产方法。Hamoud告诉本网站：“但发展中国家能否利用这种技术在当地生产自己的药物和疫苗，仍有待观察。”他期待尽快开展人类临床试验。