在本周的《自然》（Nature）上发表了2个有关基因的研究报告，有助于开发抗癌新药或新的药物配伍。

美国纽约霍华德·休斯医学研究所的Massague博士发现，有4个基因协同作用可以帮助癌症恶化和转移，分别是EREG、MMP-1、MMP-2和COX-2，戏称为“基因四人帮”。动物实验直接说明了这4个基因在肿瘤转移时的协同作用，把敲除4个基因的细胞直接注射入小鼠，细胞就停滞在肺泡壁。提示细胞可能利用这4个基因打开肺泡的细胞壁，然后开始生长。肿瘤在转移前有很高的治愈率，一旦发生转移则很难治愈。所以Massague博士领导的研究小组在体外进行了基因表达抑制试验，希望能发现新的治疗方法。实验表明，抑制4个基因中的某一个作用较小，同时关闭全部4个基因将完全抑制肿瘤增长和阻止其转移。实际上，研究者已经注意到服用阿司匹林和Celebrex等对COX-2基因有影响或抑制剂的人患某些癌症的几率减小。辉瑞公司的Celebrex以及施贵宝和ImClone联合开发的Erbitux就是靶向作用于4个基因中的2个。Massague博士在小鼠中联合使用Celebrex和Erbitux，发现效果显著。这对于发现新的联合治疗法有很大的指导意义。

另一个研究是由美国德州大学西南医学中心的Michael White博士领导进行的。他们发现了87个基因，如果把它们关闭了的话，肿瘤细胞对化疗的敏感性大大增加。White博士在人全基因组范围筛选使肺癌细胞对紫杉醇敏感的基因，结果发现了87个基因，在他们被关闭时，用低于正常剂量1000倍的紫杉醇就能杀死癌细胞。据White博士说，有些上市药物已经靶向针对这些基因，有些在研药物也以这些基因为靶物。他们的研究有助于解释为什么有时化疗的疗效很差，特别是肺癌。这些基因的发现将对医生选择高毒性低剂量的药物有指导意义。化疗是“盲目”的，对患者造成很大副作用，确定影响化疗效果的基因并开发出抑制他们的药物是个性化治疗的良好基础。