癌症患者接受化疗后，往往要忍受疲劳、恶心、免疫力减弱等副作用。科学家最近宣布发现一种治疗癌症的新方式，通过提高肿瘤细胞对化疗药物的敏感度，大幅度提高化疗药物对肿瘤细胞的效果，从而可能减少副作用。

英国《独立报》报道，美国得克萨斯大学西南医学中心的研究人员在《自然》杂志发表研究报告，宣布发现了一种有效治疗癌症的新方式。该研究基于核糖核酸（RNA）干扰机制，通过抑制或消除癌症细胞中某些基因的作用，使肿瘤细胞对化疗药物更加敏感。

研究人员在试管中培育人肺癌细胞，对这些细胞施行RNA干扰，然后测验抗癌药物“紫杉醇”的疗效。紫杉醇是目前广泛应用的抗癌药物，用于治疗肺癌、卵巢癌和晚期乳腺癌。实验发现，使用RNA干扰机制遏制肺癌肿瘤细胞的某些基因后，肺癌肿瘤细胞对紫杉醇的敏感度提高至原来的一万倍。

得克萨斯大学西南医学中心研究细胞的教授迈克尔·怀特说：“化疗药物是非常粗糙的治疗工具，会让接受治疗的患者感到痛苦，而且疗效很不稳定。确认那些对较小剂量化疗药物更具敏感度的基因，是减轻患者痛苦的首要方式。”怀特介绍，研究人员试图调查为何化疗药物对部分患者没有效果，以及为何部分患者会因为化疗而遭受严重的副作用。

研究报告指出，这种新疗法相对提高了抗癌药物的疗效，让癌症患者在保证疗效同时可以服用更小剂量药物。而服用较小剂量药物可能避免产生令人讨厌的副作用，让癌症患者在接受化疗时可以少受痛苦。

RNA干扰机制由美国人安德鲁·法尔和克雷格·梅洛发现，两人因此获得2006年诺贝尔医学奖。该机制自发现以来，因其可运用于治疗遗传病、病毒感染等方面，被证实是生物医学方面最令人激动的研究领域之一。尤其目前被发现还能提高抗癌药物的疗效。

在近期的实验中，研究人员检测了超过2.1万种基因，发现87种能影响肿瘤细胞对药物的敏感度，其中6种基因与紫杉醇有独特联系。使用RNA干扰机制后，某些肿瘤细胞对紫杉醇的敏感度提高近千倍，而其他一些肿瘤细胞敏感度甚至提高数万倍。但研究人员将RNA干扰机制和其他抗癌药物配合使用，例如“吉西他滨”和“长春瑞滨”，却没有发现与紫杉醇类似的效果。得克萨斯大学研究人员安杰利克·怀特赫斯特说：“我们使用其他药物进行的实验显示，我们发现的基因与紫杉醇之间有独特的联系。”怀特教授说，这个发现说明新疗法有效并不仅仅因为RNA干扰机制，而是干扰机制与紫杉醇共同作用的结果。

尽管如此，研究人员着重指出，将这种治疗癌症的新方式使用于癌症患者可能还需要三至五年时间，此前必须在实验室继续开展大量实验，以及在动物身上进行实验。怀特教授说：“这里没有什么可以立刻对癌症患者产生效果。我们还处于起步阶段，但是这方面的研究非常快捷，并且成果显著。它缩短了发现过程，能加速发展过程。”目前研究人员已经在感染癌症的动物身上进行实验，测试RNA干扰机制是否能令这些动物对较小量化疗药物更加敏感。怀特介绍说：“我们的动物实验采用肺癌和卵巢癌样本，这些实验并不是很困难，实验结果显示基本上都有效。但我们仍需要公布实验数据，让其他科学家评估。”怀特同时指出，尽管可能在三年至五年后将这个治疗癌症的新方式使用于癌症患者，但是要研发出配合RNA干扰机制的新药物可能还需要十年甚至更久。