英国科学家近日首次发现了一个与肥胖直接相关的基因——FTO。研究显示，携带该基因特定变种的人，肥胖概率比普通人高出70%。这一发现为理解肥胖的遗传机制提供了重要线索，并可能为开发新型减肥药物开辟新途径。

该研究由牛津大学和埃克塞特大学的研究人员领导，得到了Wellcome Trust的资助。研究团队首先比较了2000名2型糖尿病患者和3000名健康人的基因，发现糖尿病患者体内常含有FTO基因的某一变种。随后，他们对另外37000人进行了进一步分析，最终确认了FTO基因与肥胖的关联。

FTO基因有两个变种，每个人都会从父母各继承一个副本。当一个人遗传了两个相同的风险变种时，其肥胖概率比遗传两个不同变种的人高70%。在欧洲人群中，约17%的人携带这种高风险基因型。携带者的平均体重比非携带者重3千克，身体脂肪含量也高出15%。

肥胖是心脏病、癌症和2型糖尿病的主要诱因。英国目前有1/4的人处于肥胖状态，一半男性和1/3女性超重。一名政府健康顾问表示，肥胖问题的严重性已超过吸烟、酗酒和贫困。FTO基因的发现不仅有助于解释为什么在相同生活方式下，有些人更容易变胖，还为治疗肥胖相关疾病提供了新思路。

研究人员、牛津大学教授马克·麦卡锡表示：“通过确定这种基因联系，我们将能提高对肥胖易感性的认识，并了解其他相关疾病，如糖尿病和心脏病。”如果能够阐明FTO的生物学机理，未来可能开发出针对性的药物来控制体重。