科学家利用大型计算机模拟技术，成功揭示了肺炎链球菌（Streptococcus pneumoniae）如何产生耐药性。这一发现为设计新型抗生素提供了重要线索。

肺炎每年导致约350万人死亡，其中大部分发生在发展中国家。近年来，肺炎链球菌对现有药物的耐药性日益增强，使得治疗变得更加困难。该细菌的耐药性源于其蛋白质的遗传变异，而变异位点远离药物通常作用的蛋白区域，因此科学家一直难以理解细菌如何规避药物攻击。

英国伦敦大学学院（University College London）的Peter Coveney教授领导的研究团队，为耐药相关蛋白建立了三维模型。他们利用其他三种含有相同蛋白质的细菌信息，结合耐药肺炎链球菌的变异数据，通过计算机模拟分析了耐药菌株与药物之间的相互作用。研究发现，变异菌株的蛋白形状发生了微小变化，这是其抵抗药物的关键。模拟显示，药物能与普通菌株的蛋白紧密结合，但变异菌株蛋白的微小形状改变导致药物无法结合。如果后续实验证实这一模拟结果，将有助于设计针对耐药菌株的新药。

该研究通过英国的“e-Science”计划完成，该计划利用分布各地的计算机组成“超级计算机”，共享资源以完成“原本需要耗时数月甚至无法完成的研究”。相关论文发表于《皇家学会哲学汇刊》（Philosophical Transactions of the Royal Society，8月15日）。