老年性痴呆，医学上通常指阿尔茨海默病（Alzheimer's disease, AD），是一种以进行性认知功能障碍和行为损害为特征的中枢神经系统退行性疾病。它主要发生于老年期，表现为已获得的智能在本质上出现持续的损害，包括记忆、思维、判断、语言、视空间功能及人格等多方面的障碍，最终导致患者社会适应能力严重下降。

该病通常隐袭起病，病程缓慢进展，家属往往难以确定具体的发病时间，直到痴呆症状明显时才就医。核心症状包括：记忆障碍（尤其是近期记忆减退）、抽象思维和推理判断能力丧失、注意力不集中、语言障碍（如找词困难、说话不流利）、视空间定向力差（容易迷路）以及人格改变（如情绪淡漠、易激惹、社交行为不当等）。

从病理生理机制来看，阿尔茨海默病的主要特征包括：β-淀粉样蛋白（Aβ）沉积形成的老年斑、Tau蛋白过度磷酸化形成的神经原纤维缠结，以及神经元丢失和突触功能障碍。这些病理改变首先累及海马和内嗅皮层，随后扩散至大脑皮层，导致广泛的脑萎缩。近年来，研究还发现神经炎症、氧化应激、线粒体功能障碍以及脑肠轴失调等机制也参与疾病进展。

诊断方面，除了临床评估（如MMSE、MoCA量表），还可借助脑脊液生物标志物（Aβ42、磷酸化Tau）、淀粉样蛋白PET、磁共振成像（MRI）等检查手段。目前尚无治愈方法，但早期干预和综合管理（包括药物治疗如胆碱酯酶抑制剂、NMDA受体拮抗剂，以及非药物干预如认知训练、生活方式调整）有助于延缓病程、改善生活质量。