情绪低落是常见的心理状态，但持续的情绪抑郁可能指向抑郁症——一种严重但可治疗的疾病。在美国，抑郁症常被误诊或漏诊，尤其在老年人中，因其症状常被归因于衰老或其他慢性病。抑郁症也是许多慢性疾病的并发症，如心脏病发作或中风后常见。
抑郁症的典型症状包括：睡眠习惯改变（失眠或嗜睡）、精力缺乏、注意力难以集中、食欲变化（暴食或厌食）、以及自杀念头。若出现上述多项症状，建议寻求专业评估。
抑郁症的诱因多样，包括生活方式的重大改变（如退休、中年危机）、激素变化（如绝经期）、以及潜在躯体疾病（如胃肠道癌症）。研究表明，癌症可能通过影响营养吸收间接诱发抑郁。
治疗方面，抑郁症需综合干预。首先应排除躯体病因，通过病史、体检和血液检查。抑郁症筛查问卷（如PHQ-9）可辅助诊断。治疗包括心理治疗（如认知行为疗法）和药物治疗。传统三环类抗抑郁药（如阿米替林）有效，但副作用包括心律失常和低血压，需监测心电图。新型选择性5-羟色胺再摄取抑制剂（如氟西汀、舍曲林）疗效确切且安全性更高。此外，规律体育锻炼对缓解抑郁有显著辅助作用。
患者需坚持全程治疗，即使症状改善也不应过早停药，以防复发。抑郁症的预后良好，绝大多数患者经规范治疗可恢复社会功能。