人的精神与躯体是一个统一的、不可分割的整体。精神疾病，除了精神上的异常，还可以表现躯体上的症状。同样，躯体疾病，除了躯体上的不适，也可以产生精神上的异常。可以说，所有的躯体疾病都有可能引起程度不同的精神障碍。本文所讨论的是由躯体疾病直接造成的精神症状，这种精神障碍是躯体疾病临床症状的一个部分。

这种精神障碍不仅见于各种感染，也见于各内脏疾病、各内分泌腺疾患、营养障碍、代谢紊乱、肿瘤，甚至手术之后。感染，不论是细菌性还是病毒性，也不论是哪一个器官系统受到侵犯，都可引起精神症状。严重感染可能导致谵妄状态，表现为发烧、神志不清、说胡话、看见幻觉、紧张恐惧、狂呼乱喊、冲动行为等。

急性症状消失后，大部分病人精神恢复正常，但有的病人可能会遗留疲惫无力、头痛、头昏、失眠、情绪不稳、情感脆弱、易紧张、易疲劳、感觉过敏等类似神经衰弱的表现。有的病人可能会出现记忆和智力的障碍。儿童患者可能会出现性格改变，如变得贪玩、逃学、说谎、偷窃、自私、喜欢恶作剧等。

某些特定的躯体疾病，如肝性脑病、肺性脑病、肾功能衰竭等，都可能导致精神症状。例如，肝性脑病时，由于血氨浓度升高以及中枢神经介质活动障碍，可表现嗜睡、淡漠、幻觉、烦躁、谵妄，直至昏迷。肺性脑病时，由于低血氧症以及高碳酸血症，可表现为神志不清、幻觉、焦虑、抑郁等。

躯体疾病与大脑的关系密切。大脑是人体最重要的器官之一，对体内产生的或外来的毒素十分敏感。躯体疾病通过影响大脑的耗氧量、糖代谢、酶类供应以及毒素敏感性等环节，导致大脑活动功能失调或大脑的损害。大多数躯体疾病引起的大脑功能障碍和代谢紊乱可以完全恢复，仅有少数病人遗留记忆缺损或智能障碍。