据智利《三点钟报》22日报道，智利、美国和瑞士科学家日前发现早老性痴呆症（阿尔茨海默病）的致病基因，这一发现将有助于该病的预防和治疗。

由智利康塞普西翁大学教授德·费拉里领导的智利科学家小组通过与美国华盛顿大学、美国国家健康研究院和瑞士巴塞尔大学等机构的合作研究发现，LRP6基因中的某些基因变体是导致早老性痴呆症的主要致病基因，能使致病危险增加70%到80%。普通人群中有8%到12%的人具有LRP6基因变体。

LRP6基因编码低密度脂蛋白受体相关蛋白6，参与Wnt信号通路，对神经元的发育和突触可塑性至关重要。该基因的变体可能影响β-淀粉样蛋白的清除或tau蛋白的磷酸化，从而增加阿尔茨海默病的风险。这一发现不仅有助于识别早老性痴呆症高危人群，还有利于促进旨在阻断其病程或病原的相关治疗性研究。

早老性痴呆症是常见于老年人的一种脑损伤疾病，初期症状表现为记忆力衰退，最终会发展为记忆力、语言和学习功能丧失。这种病会造成脑部健康细胞死亡，具体病理原因仍在研究之中。目前全球约有5000万患者，预计到2050年将增至1.52亿。