美国Oakland儿童医院研究所的一项新研究揭示了血红素在调控铁代谢中的关键作用，为治疗铁过量和铁缺乏相关疾病提供了全新思路。铁代谢异常影响超过100万美国人，可导致糖尿病、心力衰竭、肝癌、关节炎和重度疲劳等严重疾病。

铁蛋白是体内储存铁的关键蛋白，根据机体需要释放铁离子。过去，科学家开发铁过量治疗方法的焦点一直集中在铁代谢本身。然而，10月10日发表在《美国科学院学报》上的一项研究表明，铁蛋白基因可被血红素和其他常见抗氧化剂控制。血红素是一种能激活多种保护性基因的蛋白，也是血液中负责从肺运输氧气到全身的组分。

以往研究仅关注由铁调节的基因，但新发现表明，血红素可能是铁基因和抗氧化剂基因的“主要开关”，这些基因能保护和修复由氧自由基引起的损伤。如果阐明其机制，血红素将帮助科学家找到许多慢性病的病因和病程。

“这一发现将显著改变研究者解决与铁或炎症相关疾病时的思考方式，”Elizabeth Theil博士说。“我们首次了解到血红素是机体保护自身免受氧自由基损害的一种基因产物。”该研究为开发针对铁代谢紊乱的新型疗法奠定了基础，可能涉及调节血红素水平或活性来恢复铁平衡。