瑞士的一项研究显示，一种基因的变异可能解释为什么有些人睡眠正常，而有些人睡眠紊乱。该研究的领导者、瑞士苏黎世大学的副教授Hans-Peter Landolt表示，“睡眠的程度是由基因控制的，但其生理学机理尚不清楚。”

Landolt及其同事将研究焦点集中在大脑的腺苷神经传递素系统及调节腺苷的基因。腺苷是一种化合物，作用于引发睡眠的特殊受体。咖啡因通过阻断腺苷受体来提神，而腺苷水平升高会促进睡眠。此项研究提供了直接证据表明，人类的腺苷系统是真正调节睡眠的系统。

腺苷水平高会导致人昏昏欲睡，但这此前仅基于动物试验。猫及老鼠的研究显示，基底前脑局部的腺苷浓度上升会延长失眠持续时间，但人类是否如此尚不清楚。Landolt及其同事对32人进行了研究，发现因腺苷新陈代谢减少而出现基因变异的人（即腺苷水平高的人），其睡眠深度比没有变异的人更深。

Landolt指出，腺苷对睡眠质量起着直接作用。这些遗传性差异导致了睡眠及失眠时脑电活动的可变性。虽然还不能直接将此结果应用于人类，但腺苷系统可能为药物研究提供重要靶点，从而改善睡眠紊乱。

密歇根大学睡眠紊乱中心副主任Flavia Consens博士对此表示赞同，认为研究人员分离出了与人类睡眠有关的个体变异性基因，这项工作可能对药物及睡眠干预提供潜在作用。

此项研究结果发表于《美国国家科学院院刊》。