新华网纽约5月29日电（记者王艳红）专门的汉语、英语基因并不存在——不管在哪种语言环境里长大，小孩都能学会说话。但语言差异确实与基因差异有关，一项新研究发现，音调语言与非音调语言的发展过程，可能受到了基因影响。

汉语等音调语言有个特殊之处，即词语含义与音调直接相关，以非音调语言如英语为母语的人学习汉语非常费力，其原因之一就在于此。音调语言在东南亚和撒哈拉以南非洲很普遍，但在亚洲其他地区、欧洲和澳大利亚很罕见。

据美国《科学》杂志网站日前报道，英国爱丁堡大学的一个语言学研究小组试图寻找音调区分能力与基因的关系。他们收集了世界各地49个人群的基因数据，比较983个基因变异与26种语言特征的关系。

多数情况下，基因变异与语言特征几乎没有关系，但有两个基因与语言的音调特征表现出明显的相关性，拥有这两个基因的特定版本的人群更倾向于说非音调语言。研究人员认为，这两个基因的变异可能导致脑部某些部位的结构发生了变化，影响了人区别音调的能力。在较多人拥有这些基因变异的群体里，更容易发展出非音调语言。

有关研究论文发表在美国《国家科学院学报》网络版上。研究小组下一步计划针对个体进行研究，观察相关基因变异与学习音调语言的能力之间存在什么关系。